Erotismo: waxiang

Os waxiang são uma pequena população dispersa pelas montanhas do oeste de Hunan, concentrada em Yuanling, Luxi, Chenxi e em um punhado de condados vizinhos ao longo do alto rio Yuan. Não são oficialmente reconhecidos como uma etnia distinta na China: a maioria é classificada como han e alguns como miao, mas falam algo que os vizinhos não conseguem entender, e essa teimosia linguística é o que mantém o grupo unido como identidade distinta. As estimativas situam o número de falantes entre 300,000 e 400,000, quase todos nesse único canto de Hunan.

O chinês waxiang é o enigma. Trata-se claramente de uma língua sínica, mas linguistas discutem há décadas onde exatamente ela se encaixa. Não se ajusta com facilidade ao mandarim, ao xiang ou a qualquer um dos outros ramos reconhecidos: alguns pesquisadores a tratam como uma subdivisão primária própria do chinês, outros como um arcaísmo profundo preservado pelo isolamento montanhoso, e outros ainda como uma língua de contato moldada por longa convivência com falantes de miao e tujia. Ela conserva vocabulário e traços tonais que parecem mais antigos do que os dos dialetos vizinhos, e seus falantes foram historicamente bilíngues com qualquer língua local que dominasse o comércio. O resultado é uma comunidade de fala que soa, para um falante de mandarim, como chinês expresso por meio de uma gramática desconhecida.

A história de origem da própria comunidade a liga a colonos militares e refugiados que se deslocaram para o oeste de Hunan durante as turbulências do fim do período imperial, em guarnições da era Ming e migrações da era Qing, e que depois nunca se assimilaram por completo à sociedade externa. O terreno montanhoso ajudou. As aldeias se agrupam ao longo dos vales dos riachos e das encostas em terraços, com a agricultura, o chá e os produtos florestais como base econômica. A vida religiosa segue o padrão mais amplo da prática popular rural do sul da China: veneração dos ancestrais no altar familiar, salões de linhagem onde ainda sobrevivem, divindades tutelares locais ligadas a picos e cursos d'água específicos, e o calendário de festivais que organiza o ano agrícola. Elementos daoístas e budistas permeiam o ritual cotidiano sem que ninguém se preocupe em separá-los.

O que os forasteiros notam primeiro, depois da língua, é a trama cultural com as comunidades vizinhas miao e tujia: canções de casamento, costumes funerários, padrões de bordado e certos alimentos de festa que mostram claramente uma polinização cruzada. Os waxiang ocupam um ponto de articulação entre a China han e o cinturão das minorias do sudoeste, e passaram vários séculos sendo um pouco de ambos sem jamais se resolver em nenhum dos dois.