Erotismo: tapajós

Os tapajós foram um povo amazônico que vivia onde o rio Tapajós encontra o Amazonas, nas barrancas onde hoje fica a cidade brasileira de Santarém. Expedições de captura de escravizados, doenças e a vida nas missões os dispersaram ao longo dos séculos XVII e XVIII. Seus descendentes se misturaram à população fluvial mestiça do Pará. Seu nome sobrevive no rio e na região, e em comunidades ao longo do baixo Tapajós que, nas últimas décadas, reivindicaram uma identidade indígena.

O que os distinguia era a escala. Observadores portugueses do século XVII encontraram uma sociedade densa e organizada, e não aldeias dispersas. Seus chefes podiam convocar grandes números de arqueiros, e suas flechas envenenadas tornavam cautelosos tanto os vizinhos quanto os europeus. O solo sob Santarém ainda mostra quantas pessoas viveram ali: depósitos profundos de terra preta, o solo escuro e fértil deixado por séculos de ocupação, espalhados sob grande parte da cidade moderna. Arqueólogos associam os tapajós à chamada cultura Santarém, que floresceu por vários séculos antes do contato.

Essa cultura produziu algumas das cerâmicas mais elaboradas das Américas pré-coloniais. Vasos com cariátides repousam sobre pequenas figuras agachadas, e vasos de gargalo estão repletos de pássaros, sapos e outros animais modelados. Os oleiros parecem ter se recusado a deixar qualquer superfície vazia. A região também está ligada ao muiraquitã, um pequeno amuleto em forma de sapo entalhado em pedra verde. Lendas posteriores associaram esses amuletos ao mito das mulheres guerreiras da Amazônia, e eles permanecem hoje como um emblema do Pará.

A vida religiosa girava em torno dos mortos. Cronistas coloniais descreveram os corpos preservados de antepassados honrados, mantidos em casas especiais. Descreveram também cerimônias em que os ossos ancestrais eram triturados e ingeridos em bebida, o que vinculava os vivos à sua linhagem de forma muito literal.

O colapso foi rápido. Expedições portuguesas de captura de escravizados atingiram duramente os tapajós, e epidemias se seguiram. Em 1661 os jesuítas fundaram uma missão na foz do rio e reuniram ali os sobreviventes, junto com outros povos. Na missão, a língua geral de base tupi tornou-se a língua comum, e a própria língua dos tapajós ficou quase inteiramente sem registro. O núcleo missionário tornou-se a vila de Santarém em 1758. Àquela altura, os tapajós haviam desaparecido como nação distinta. Deixaram para trás suas cerâmicas, seu solo e seu nome.