Erotismo: sálibas

Os sáliba, grafados Sáliva em fontes mais antigas, são um povo de rio das planícies do Orinoco, e o que mais claramente os distingue de seus vizinhos é a língua. Sua língua, também chamada sáliba, pertence a uma pequena família compartilhada apenas com os piaroa e os mako da Venezuela. Ela não tem parentesco próximo com as línguas arawak e guahibas faladas ao redor deles pelos achagua, piapoco e sikuani. A maioria dos sáliba vive nos Llanos orientais da Colômbia, sobretudo em Casanare, ao longo do Rio Meta, perto de Orocué, com comunidades menores em outras partes das planícies e uma pequena população do outro lado da fronteira, na Venezuela.

Sua história escrita começa cedo e sob pressão. A partir do século XVII, missionários jesuítas reuniram os assentamentos sáliba em aldeias missionárias no Meta e no Orinoco, nas mesmas décadas em que os saqueadores caribes percorriam os rios em busca de cativos. Os missionários registraram uma narrativa sáliba que carrega o clima daquele tempo. Nela, o criador Puru enviou seu filho para matar uma grande serpente que devorava pessoas, e os caribes surgiram dos vermes em seu corpo apodrecido. Os jesuítas foram expulsos da América espanhola em 1767, e as missões passaram para outras mãos ou se desfizeram, mas o catolicismo permaneceu. Ainda é a fé da maioria das comunidades sáliba.

A pressão mais lenta veio do gado. À medida que a pecuária se espalhava pelos Llanos, os povos das planícies perderam terreno para as haciendas e os colonos. Vários povos que haviam sido atraídos para as antigas missões do Orinoco desapareceram por completo mais tarde. Os sáliba não desapareceram. Hoje, a maioria de suas aldeias fica em resguardos, as reservas indígenas de titularidade coletiva reconhecidas pela legislação colombiana, onde as famílias pescam nos rios e cultivam mandioca, banana-da-terra e milho em roças abertas.

Sobreviver teve um custo, e ele se revela sobretudo na língua. O espanhol é amplamente falado, e o sáliba está entre as línguas ameaçadas da Colômbia. A identidade sáliba hoje se apoia tanto na terra, no parentesco e numa longa memória da era missionária quanto na fala. Eles ainda mantêm seu lugar no Meta, numa região agora organizada em torno de fazendas de gado e de petróleo.