Erotismo: arabelas

Os arabela são um dos menores povos da Amazônia peruana: algumas centenas de pessoas em duas aldeias, Buena Vista e Flor de Coco, às margens do rio que deu a eles o nome pelo qual são conhecidos de fora. O rio Arabela deságua no Curaray, que por sua vez deságua no Napo, na região de Loreto, perto da fronteira com o Equador e a uma longa viagem de barco de Iquitos. Seu nome próprio para si mesmos é Tapueyocuaca. O que os distingue dos vizinhos são a descendência e a fala. Eles são um dos últimos ramos vivos da família zaparoana, um conjunto de povos aparentados que um dia ocuparam grande parte da floresta entre o Napo e o Pastaza e foram dispersados por epidemias, captura de escravos e pelo comércio da borracha.

A língua carrega essa identidade e é também a parte mais frágil dela. O arabela é aparentado do záparo e do iquito e não tem nada em comum com o kichwa falado ao longo do Napo. Apenas algumas dezenas de pessoas, a maioria idosa, ainda o falam fluentemente. Gerações de casamentos com famílias kichwa e de trabalho para patrões que falavam espanhol transformaram o kichwa e o espanhol nas línguas do lar, e as crianças crescem falando essas. Linguistas missionários do Summer Institute of Linguistics viveram na comunidade a partir da década de 1950 e deixaram um dicionário e uma tradução do Novo Testamento. O Peru inclui o arabela entre suas línguas indígenas reconhecidas, mas reconhecimento no papel não é o mesmo que crianças falando a língua.

O contato contínuo chegou tarde. A era da borracha atingiu os arabela na forma de trabalho forçado e doenças, e os sobreviventes permaneceram nas cabeceiras até meados da década de 1940, quando um missionário agostiniano os alcançou e as famílias começaram a se fixar no rio principal. Por décadas depois, trabalharam endividados com comerciantes do rio, cortando madeira e coletando borracha, látex e peles de animais. A tradição oral arabela afirma que alguns parentes se recusaram a sair. Eles são chamados de pananujuri, e acredita-se que as cabeceiras entre o Napo e o Tigre ainda abriguem pessoas vivendo em isolamento. Essa crença tornou-se uma disputa política nos anos 2000, quando concessões de petróleo foram traçadas sobre a bacia do Curaray e empresas contestaram que houvesse alguém sem contato ali.

A vida cotidiana hoje gira em torno de roçados de mandioca e bananeira, pesca, caça e trabalho ocasional assalariado com madeireiros ou equipes petrolíferas. A maioria dos arabela é cristã, católica ou evangélica, conforme a missão que alcançou a família, e antigas ideias sobre espíritos da floresta e cura com plantas persistem ao lado dessa fé. Com tão poucas pessoas, a morte de qualquer idoso leva consigo uma parcela mensurável da língua, e a comunidade sabe disso.