Erotismo: ovimbundos

Os ovimbundu são o maior grupo étnico de Angola, concentrados nas terras altas centrais, o planalto, que se eleva por trás das terras baixas costeiras e se estende para o sul a partir de Huambo, passando por Bié e Benguela. Somam algo acima de seis milhões de pessoas, conforme o critério de contagem, e sua língua, o umbundu, lhes dá um nome tanto quanto o território: ovimbundu significa, aproximadamente, o povo da terra da névoa, o interior fresco e elevado onde crescem o milho e a mandioca e as chuvas caem com força entre outubro e abril.

Linguisticamente, eles se situam na ampla família bantu, ao lado dos vizinhos falantes de kimbundu ao norte e dos povos chokwe e ganguela a leste, próximos o bastante para que um ouvido atento acompanhe as semelhanças entre eles, mas distintos o suficiente para que o umbundu possua um acervo próprio e substancial de provérbios, poesia de louvor e vocabulário comercial. Esse vocabulário comercial não é acidental. A partir de aproximadamente o século XVII, os ovimbundu construíram uma das grandes redes comerciais de longa distância da África central, enviando caravanas para o interior do que hoje são a Zâmbia e a República Democrática do Congo e trazendo de volta marfim, cera, borracha e, em um capítulo mais sombrio, cativos destinados à costa atlântica em Benguela. O comércio de caravanas entrou em colapso somente quando o domínio colonial português se endureceu no início do século XX e a ferrovia assumiu as rotas que os carregadores haviam percorrido a pé.

O cristianismo chegou por meio de missionários congregacionalistas americanos e canadenses no final do século XIX, e enraizou-se de forma incomumente profunda: as estações missionárias de Bailundo, Chilesso e Dôndi formaram uma classe letrada de falantes de umbundu, que mais tarde forneceu grande parte da liderança da UNITA durante a longa guerra civil angolana. Essa guerra, travada em grande parte em solo ovimbundu entre 1975 e 2002, marcou as terras altas mais do que qualquer outra região do país. A recuperação tem sido lenta e desigual; muitas aldeias ainda exibem as placas de desminagem.

Entre si, os ovimbundu não formam um bloco indiferenciado, mas uma federação de antigos reinos, como Bailundo, Wambu, Bié, Ngalangi e outros, cujas casas reais ainda têm peso cerimonial, mesmo onde sua autoridade política se enfraqueceu. O gado importa, tanto economicamente quanto como medida de prestígio, e as negociações do dote da noiva continuam sendo um assunto sério, conduzido entre famílias extensas. O culto aos ancestrais, sobreposto à observância cristã formal, não desapareceu; as pessoas rezam aos santos e fazem libações aos avós sem ver nisso qualquer contradição.