Erotismo: ópicos

Os opici eram um povo antigo da Campânia, a fértil planície em torno da Baía de Nápoles, no sul da Itália, que viveu ali desde o início da Idade do Ferro até ser absorvido por conquistadores samnitas no fim do século V a.C., deixando seu nome aos oscos e nenhuma comunidade própria. Quase tudo o que se sabe sobre eles vem de estrangeiros. Quando colonos gregos fundaram Cumas no século VIII a.C., chamaram os habitantes locais de Opikoi e a região de Opícia, e Tucídides ainda situava Cumas «na Opícia» três séculos depois. Ele também atribuía aos opici a expulsão dos sículos do continente para a Sicília, uma tradição que os apresenta como uma das potências mais antigas do sul da Itália.

Quem exatamente eles eram já era disputado na Antiguidade. Antíoco de Siracusa e Aristóteles tratavam os opici e os ausones como um só povo sob dois nomes. Políbio os contava como dois. Os estudiosos modernos não estão muito melhor posicionados: os opici não deixaram literatura, e as poucas inscrições antigas da Campânia são fragmentárias demais para esclarecer qual língua falavam. Provavelmente era uma língua itálica, e alguns pesquisadores a aproximam mais do latim do que do osco que a substituiu. Os arqueólogos costumam associá-los aos cemitérios de sepulturas em trincheira da Idade do Ferro na Campânia, incluindo os sepultamentos nativos de Cumas, anteriores à colônia grega: comunidades agrícolas que enterravam seus mortos sem cremação, com broches de bronze, cerâmica e ocasionais bugigangas importadas.

Seu fim foi a absorção, não o desaparecimento. A Campânia recebeu gregos na costa, etruscos em Cápua e depois montanheses samnitas, que tomaram Cápua e Cumas na década de 420 a.C. A língua dos recém-chegados dominou a planície, mas ela adotou o nome dos antigos habitantes: o grego Opikoi corresponde ao latim arcaico Opsci, depois reduzido a Osci, e a fala dos samnitas passou a ser chamada de osco desde então. O nome provavelmente remonta a uma raiz itálica ligada a trabalho ou abundância, a mesma por trás do latim ops e opus, o que faria dos opici algo como o povo que trabalha a terra.

A palavra teve uma vida posterior longa e pouco gentil. Os gregos a usavam como insulto para italianos sem instrução, e Catão, o Velho, reclamava que eles também a aplicavam aos romanos. Na época de Juvenal, os próprios romanos haviam adotado o insulto: em suas sátiras, os camundongos que roem os livros gregos de um homem pobre são opici, bárbaros sem gosto. Um povo que outrora possuiu algumas das melhores terras agrícolas da Itália sobrevive sobretudo como o nome da língua de outro povo e como um sinônimo antigo para o inculto, o que diz mais sobre quem escreveu a história do que sobre os próprios opici.