Erotismo: neófitos

Os neofiti eram os judeus da Itália meridional medieval, em sua maioria na Apúlia, que foram empurrados para um batismo em massa no início da década de 1290. O nome também abrange seus descendentes, que o carregaram por gerações. Neofiti é a palavra italiana para neófitos, ou seja, novos convertidos, e era um rótulo, não um elogio: marcava famílias que eram católicas no papel e suspeitas na prática. Não deixaram para trás uma comunidade separada. Seus descendentes se misturaram à população católica do sul, e o que resta é um conjunto disperso de sinagogas convertidas, registros de processos e histórias de família. Suas raízes eram profundas. Inscrições funerárias judaicas em Venosa datam do período romano tardio, e a Crônica de Ahimaaz, do século XI, que traça a história de uma família de Oria, é uma das mais antigas histórias de famílias judaicas escritas na Europa. Essas comunidades falavam os dialetos românicos locais no dia a dia e mantinham o hebraico para a oração, o direito e a poesia. Em cidades portuárias como Trani e Bari, destacavam-se no comércio de seda e na tinturaria.

A ruptura veio sob Carlos II de Anjou, rei de Nápoles, que já havia expulsado os judeus de seus condados franceses de Anjou e Maine em 1289. Em poucos anos, frades dominicanos, com apoio real, impulsionaram conversões por toda a Apúlia e além, e sinagogas em Trani e em outros lugares foram transformadas em igrejas. A conversão não garantia aceitação. Os neofiti frequentemente casavam-se dentro do próprio círculo, o clero vigiava sinais de prática judaica, e o nome permaneceu ligado às famílias muito depois de alguém vivo se lembrar dos batismos. Quando o Reino de Nápoles expulsou sua população abertamente judaica em 1510 e novamente em 1541, os antigos convertidos permaneceram, já católicos e ainda separados. A mesma palavra voltou a aparecer na Sicília após 1492, quando judeus que aceitaram o batismo em vez de deixar a ilha tornaram-se neofiti nos registros da Inquisição espanhola em Palermo. Hoje, essa história está sendo recuperada em pequenas formas. A sinagoga Scolanova de Trani, uma igreja por cerca de sete séculos, voltou ao culto judaico em meados dos anos 2000. Na Sicília, na Calábria e na Apúlia, algumas famílias começaram a rastrear sua ascendência até a fé que seus antepassados foram forçados a abandonar.