Erotismo: hlai

Os hlai são o povo que chegou primeiro à ilha de Hainan. Seus ancestrais atravessaram do continente há milhares de anos, a partir da mesma população sulista de cultivadores de arroz que mais tarde deu origem aos zhuang, aos tai e aos lao, e todos os demais habitantes da ilha chegaram depois deles. Falantes de chinês os chamam de li, e esse é o nome da lista oficial das cinquenta e seis nacionalidades da China, mas em sua própria língua são hlai. Vivem no interior montanhoso da ilha e nas colinas do sul e do oeste, em torno do maciço de Wuzhishan, nos condados que antes formavam a Prefeitura Autônoma Li e Miao de Hainan. Suas línguas formam um ramo próprio da família kra-dai, separado tão cedo do tai que um falante de hlai e um falante de tai quase não compartilham nada que consigam ouvir. Os cinco ramos, Ha, Qi, Run, Sai e Meifu, diferem o suficiente para que a escrita latina criada em 1957 tivesse de escolher um deles, o Ha, como padrão. A maioria dos hlai também fala min hainanês e mandarim. A crença é animista em sua essência: espíritos na paisagem, ancestrais que precisam ser alimentados e infortúnios que um especialista ritual diagnostica e negocia, grande parte deles hoje silenciosos sob uma vida moderna e secular.

Duas coisas produzidas pelos hlai merecem atenção. A primeira é o tecido de algodão. As mulheres hlai fiavam, tingiam e teciam algodão, inclusive com ikat de urdume, quando a maior parte da China usava cânhamo e seda. No século XIII, uma mulher han chamada Huang Daopo viveu entre eles durante anos, levou para casa, para o delta do Yangtzé, suas ferramentas e técnicas, e deu início à indústria algodoeira que vestiu a China imperial. O brocado li, as saias tubulares de padronagem que ainda são tecidas em teares de cintura, entrou na lista de salvaguarda urgente da UNESCO em 2009 porque as mulheres que dominavam o repertório completo eram idosas. A segunda é a tatuagem. Até meados do século XX, a maioria das mulheres hlai era tatuada no rosto, no pescoço e nos membros, com padrões específicos de cada ramo e linhagem, para que, segundo a explicação corrente, seus ancestrais as reconhecessem após a morte. As últimas mulheres tatuadas são hoje muito idosas. Ao redor delas, o mundo antigo persiste em fragmentos: casas de palha em forma de barco, com telhados que descem até o chão, o arroz shanlan das encostas, cultivado em terrenos queimados, e o vinho doce feito dele, além do terceiro dia do terceiro mês lunar, festival de cortejo com canto, dança com varas de bambu e a flauta de nariz, tocada por uma narina. Os hlai também têm um longo histórico de resistência, de revoltas contra sucessivas dinastias ao levante de Baisha, em 1943, contra o domínio nacionalista durante a guerra, que se incorporou ao movimento guerrilheiro comunista e ainda é lembrado na ilha.