Erotismo: epeus

Os epeus eram o povo de Élida, no noroeste do Peloponeso, na Grécia, durante a era heroica que a tradição grega situava antes e durante a Guerra de Troia, aproximadamente no final da Idade do Bronze. Suas terras e sua linhagem real passaram depois aos eleus, os gregos clássicos que administravam o santuário de Zeus em Olímpia. Quase tudo o que se sabe sobre eles vem de Homero e de autores posteriores que recontaram as mesmas lendas, por isso situam-se onde a história e a epopeia se confundem. Nessas fontes, três coisas os caracterizam como grupo: um nome, um território e uma casa real. Ocupavam a planície de Élida e o distrito de Buprásio, e seus reis alegavam descender de Endimião.

Pausânias registra como Endimião fez seus filhos disputarem o trono em Olímpia. Epeu venceu e deu ao povo o seu nome. Seu irmão Etolo, que reinou depois dele, foi mais tarde exilado do outro lado da água, ao norte, e o país que ele colonizou tornou-se a Etólia. Um rei posterior, Eleu, rebatizou o povo como eleus. A história soa como uma explicação antiga para o fato de um país responder por dois nomes, e geógrafos antigos ainda discutiam se os epeus e os eleus eram um só povo ou dois.

Homero lhes dá um perfil mais duro. Na Ilíada, o velho Nestor relembra uma guerra de fronteira de sua juventude. Os pílios saquearam o gado em Élida para recuperar o que os epeus deviam ao pai de Nestor, e os epeus revidaram, sitiaram a cidade de Trioessa, às margens do rio Alfeu, e foram repelidos. O rei deles nessa história é Áugias. Trata-se do mesmo Áugias cujos estábulos Héracles limpou e que depois se recusou a pagar-lhe, uma disputa que terminou em guerra. Os guerreiros gêmeos chamados Molíones lutaram pelos epeus em ambas as histórias.

Em Troia, o Catálogo das Naus lhes atribui quarenta navios sob quatro comandantes, entre eles filhos dos Molíones e um neto de Áugias. Durante os jogos fúnebres de Pátroclo, Nestor olha mais uma vez para trás, para os jogos realizados em Buprásio em honra do senhor morto Amarinceu. Ele afirma ter vencido todas as provas ali, exceto a corrida de carros. As competições atléticas atravessam toda a sua tradição, o que combina com um povo cuja antiga terra abrigava Olímpia.

O fim deles pertence às lendas do retorno dórico. Colonos etólios sob comando de Oxilo atravessaram para Élida, e a partir daí seu povo passou a ser conhecido como eleus. O nome epeu sobrevive na epopeia e nas genealogias de Élida, um passado heroico para a região que mais tarde sediaria os Jogos Olímpicos.