Wallons : érotisme

Les Wallons sont la population francophone du sud de la Belgique, installée sur les collines au sud de la frontière linguistique qui coupe le pays en deux à peu près à mi-chemin entre Bruxelles et les Ardennes. Leur identité est liée à cette frontière, une ligne qui, depuis la fin du XIXe siècle, s'est durcie, passant d'un dégradé bilingue discret à l'une des fractures internes les plus lourdes de conséquences de l'Europe occidentale. Être wallon, c'est en partie vivre du côté sud de cette ligne et parler la langue du sud.

Cette langue est, dans l'usage courant, le français, mais en profondeur subsiste le wallon proprement dit, une langue romane qui s'est développée parallèlement au français plutôt qu'à partir de lui, en conservant du latin un vocabulaire et des évolutions phonétiques que le français a perdus. Le wallon est plus proche parent du picard et du parler normand de la côte de la Manche que du français standardisé de Paris enseigné à l'école. Il se maintient surtout chez les locuteurs âgés, dans les chansons, au théâtre de cabaret et sur les rares panneaux municipaux, et un effort lent est mené pour éviter sa disparition complète. La plupart des Wallons d'aujourd'hui grandissent monolingues en français et lisent le wallon, lorsqu'ils le font, comme une curiosité patrimoniale.

La région est industrielle d'une manière que les touristes ont tendance à manquer. La Wallonie a alimenté la Belgique du XIXe siècle : acier de Liège, charbon du Borinage, verre de Charleroi, et a été, pendant un temps, l'un des coins les plus riches du continent. L'effondrement de ces industries dans la seconde moitié du XXe siècle a laissé un paysage de terrasses en briques, de chevalements de mines à l'abandon et de terrils reconquis par la forêt de bouleaux. Le centre de gravité économique s'est déplacé vers la Flandre, et une grande partie de la politique wallonne contemporaine découle de ce renversement. Le plateau ardennais au sud-est, boisé, peu peuplé, traversé par la Meuse et ses affluents, donne à la région son autre visage : petits villages de pierre, villes de vallée et champs de bataille de 1914 et 1944.

Le catholicisme a profondément façonné la Wallonie, mais il ne régit plus que légèrement la vie quotidienne. La pratique s'est amenuisée, comme ailleurs en Europe occidentale, tandis que l'armature culturelle demeure : fêtes paroissiales, traditions carnavalesques comme les Gilles de Binche avec leurs masques de cire et leurs chapeaux à plumes d'autruche, processions dans des villes comme Mons où le dragon est promené puis terrassé chaque été. Ce ne sont pas des spectacles folkloriques mis en scène pour les visiteurs, mais plutôt des obligations civiques héritées, prises au sérieux par ceux qui les entretiennent. Le tempérament wallon qui ressort des écrits sur la région, ironique, anticlérical malgré le fond catholique, attaché à la cuisine simple et aux longues discussions, se lit mieux comme une image de soi régionale que comme un trait vérifié, mais il persiste pour une raison.