Smeldingi : érotisme

Les Smeldingi étaient un petit peuple slave qui vivait juste à l'est de l'Elbe au IXe siècle, sur la lisière rude de l'empire de Charlemagne. Comme le reste des Slaves de la région, ils furent par la suite absorbés par la population germanophone de l'actuel est de l'Allemagne. Il ne subsiste presque rien d'eux : quelques lignes dans les annales franques, leur nom et un débat non tranché sur l'endroit précis où ils vivaient. La plupart des reconstitutions les situent quelque part entre l'Elbe et la Havel, et on les considère généralement comme une branche des Hevelli, dont le centre se trouvait sur la Havel.

Leur nom nous est parvenu par l'intermédiaire de scribes francs, qui lui ont donné une terminaison germanique -ingi, mais la racine est slave : *smola, qui signifie résine. Cette même racine apparaît dans le nom des Smolyani, un groupe slave du Sud établi dans les Balkans, et dans la ville de Smolensk, bien plus à l'est, ce qui témoigne de la large diffusion du vocabulaire slave ancien. Aucune source ne dit si ce nom faisait référence à une région de pins, à la fabrication de goudron ou à autre chose.

Ils appartenaient aux Slaves polabes, les peuples installés le long de l'Elbe et de ses affluents, ce qui les plaçait sur une frontière difficile. De l'autre côté du fleuve vivaient les Saxons, qui venaient d'être soumis de force au pouvoir franc. Au nord vivaient les Obotrites, alliés des Francs, et au-delà d'eux les Danois. En 808, le roi danois Godfred attaqua les Obotrites, et les Smeldingi ainsi que leurs voisins les Linones passèrent de son côté. Les Francs réagirent rapidement. Le fils de Charlemagne, Charles, fit jeter un pont sur l'Elbe, conduisit une armée de l'autre côté et ravagea leurs champs. L'année suivante, le chef obotrite Thrasco, soutenu par des forces saxonnes, s'empara de ce que les annales appellent la plus grande forteresse des Smeldingi. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de ces deux années.

Ils parlaient probablement un dialecte slave occidental de la branche léchitique, apparenté à la langue polabe plus tardive et, de façon plus lointaine, au polonais. Hormis leur nom, rien de cette langue ne fut mis par écrit. Comme les autres Slaves de l'Elbe de l'époque, ils pratiquaient une religion slave préchrétienne, mais aucun dieu, sanctuaire ou rite ne leur est attribué en particulier. Le roi de Germanie Henri Ier prit la forteresse des Hevelli à Brandebourg vers 929. Au fil des siècles suivants de guerre, de pression missionnaire et de colonisation allemande, la langue slave entre l'Elbe et l'Oder s'éteignit peu à peu. Aujourd'hui, leur héritage réside surtout dans les noms de lieux slaves disséminés dans la région, et dans le rappel que l'Elbe a jadis séparé les langues autant que les royaumes.