Baetasii : érotisme

Les Baetasii étaient une petite tribu du Bas-Rhin à l'époque romaine, établie durant les premiers siècles de notre ère quelque part entre le Rhin et la Meuse, dans la région frontalière actuelle de la Belgique, des Pays-Bas et de l'Allemagne. Ils n'ont laissé ni État, ni texte, ni communauté survivante qui leur soit propre : ils furent intégrés à la population provinciale de la Germanie inférieure, et leurs éventuels descendants sont dispersés parmi les peuples des Pays-Bas et de la Rhénanie modernes.

Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de trois types de témoignages, et aucun n'émane d'eux. Pline l'Ancien les mentionne parmi les peuples de la région. Tacite leur accorde un rôle secondaire lors de la révolte batave de 69 à 70 de notre ère, lorsque Claudius Labeo, un officier batave encore fidèle à Rome, rassembla à la hâte une force composée de Baetasii, de Tungri et de Nerviens pour tenir un pont sur la Meuse face au chef rebelle Julius Civilis. L'opération tourna mal. Civilis franchit le fleuve, convainquit les Tungri de rejoindre sa cause, et les Baetasii furent absorbés dans ses rangs avec le reste. La troisième source est de pierre : des inscriptions laissées par la Première cohorte de Baetasii, une unité d'infanterie auxiliaire recrutée au sein de la tribu et envoyée en Grande-Bretagne.

Cette cohorte constitue la véritable postérité de la tribu. Elle servit un temps sur le mur d'Antonin en Écosse, stationna à Maryport, sur la côte du Cumbria, où ses commandants érigèrent des autels à Jupiter, Mars et la Victoire, et apparaît une dernière fois dans le registre romain tardif appelé Notitia Dignitatum, en tant que garnison de Reculver, sur la côte du Kent. Au fil de son histoire, l'unité obtint une concession collective de citoyenneté romaine, récompense pour ses services plutôt que droit de naissance. À la fin, peu de ses soldats pouvaient encore avoir le moindre lien avec la vallée de la Meuse. Le nom a simplement survécu à la tribu.

L'emplacement exact de leur territoire d'origine reste une question ouverte. Les chercheurs les situent près des Cugerni, des Sunuci et des Tungri, et une hypothèse rattache leur nom à Geetbets, dans le Brabant flamand, mais rien ne permet de trancher. Leur langue est tout aussi incertaine. Les auteurs romains rangeaient les peuples de cette bande de territoire parmi les Germani, pourtant les noms attestés dans la région mêlent des éléments germaniques et celtiques, et les Baetasii se trouvaient probablement à cette jonction. Leur religion aurait été le polythéisme local du Bas-Rhin, qui, sous domination romaine, mêlait divinités indigènes, notamment les déesses-mères vénérées dans toute la région, et les dieux officiels que leurs soldats invoquaient en latin. En tant que peuple, ils disparaissent des sources après le début de l'Empire, et l'installation franque redessina plus tard la carte des territoires où ils avaient vécu.