Estoniens : érotisme

Les Estoniens sont un peuple de la côte baltique dont les plus proches parents culturels se trouvent non pas au sud, par-delà la frontière terrestre, mais au nord, de l'autre côté du golfe de Finlande. La langue le révèle immédiatement : l'estonien est un parler finnique, qui fait partie de la petite famille ouralienne comprenant le finnois, le carélien et, plus lointainement, le hongrois. Sur la carte, il est entouré de Lettons, de Russes, de Suédois et d'Allemands, de langue indo-européenne, mais il n'est apparenté linguistiquement à aucun d'entre eux. La grammaire repose sur quatorze cas et un inventaire vocalique qui comprend le fameux õ, un son que les Estoniens utilisent comme une sorte de shibboleth.

Le pays lui-même est plat, boisé et parsemé de tourbières et d'environ 2 200 îles, les plus grandes étant Saaremaa et Hiiumaa. La population est peu nombreuse, environ 1,3 million d'habitants, et la mémoire culturelle de cette petitesse reste proche de la surface. Au cours des huit derniers siècles, l'Estonie a passé la plus grande partie de son histoire sous le drapeau d'autres puissances : le Danemark, puis la noblesse balte allemande sous l'Ordre teutonique, puis la Suède, puis la Russie, puis une brève indépendance entre les deux guerres, puis l'Union soviétique, et enfin une nouvelle indépendance en 1991. La « Révolution chantante » de la fin des années 1980, au cours de laquelle les grands rassemblements de chorales sont devenus un moyen de restaurer la souveraineté, n'est pas une métaphore que les Estoniens emploient à la légère. Les fêtes du chant, les laulupidu, réunissent encore des dizaines de milliers de chanteurs tous les cinq ans.

La religion officielle est le luthéranisme, héritage de la Réforme parvenue dans la région par l'intermédiaire de seigneurs germanophones au XVIe siècle, mais l'Estonie est, selon les enquêtes, l'un des pays les moins pratiquants d'Europe. Les anciennes croyances populaires, avec leurs bosquets sacrés et leurs esprits de la forêt, ne se sont jamais entièrement retirées ; elles coexistent sans difficulté avec un présent laïque.

Les branches internes comptent. Les Võros des hauteurs du sud-est parlent le võro, suffisamment différent de l'estonien standard pour que de nombreux linguistes le considèrent comme une langue finnique distincte plutôt que comme un dialecte ; il possède sa propre tradition littéraire et son orthographe. Les Setos, de l'autre côté de la frontière sud-orientale, en Setomaa, une région coupée par la frontière entre l'Estonie et la Russie, sont orthodoxes et non luthériens, vestige de plusieurs siècles passés sous l'autorité de l'Église de Pskov plutôt que de l'Église balte allemande. La culture seto conserve une tradition de chant polyphonique féminin appelée leelo, reconnue par l'UNESCO, ainsi qu'un roi cérémoniel élu chaque année, en tant que représentant terrestre d'un saint patron absent. Ce ne sont pas des reliques folkloriques : ces pratiques sont toujours vivantes.