Lettons : érotisme

Les Lettons sont l'un des deux seuls peuples baltes encore vivants, les Lituaniens étant l'autre, et ce fait linguistique pèse plus lourd qu'il n'y paraît. Le letton et le lituanien sont les dernières branches vivantes d'une sous-famille indo-européenne qui s'est détachée très tôt et a conservé des traits archaïques longtemps après que la plupart des langues européennes se sont simplifiées. Pour un voisin slave, le letton paraît proche mais incompréhensible ; pour un Allemand ou un Russe, il ne ressemble à aucune autre langue qu'il puisse identifier. Le pays occupe la rive orientale de la Baltique, une étendue plate, boisée et parsemée de lacs, entre l'Estonie au nord et la Lituanie au sud, avec un long littoral qui a historiquement signifié commerce, occupation et arrivée constante de puissances étrangères.

La carte intérieure compte davantage que sa taille ne le laisse penser. Les Latgaliens, au sud-est, parlent une variante suffisamment distincte pour que certains linguistes la considèrent comme une langue à part, et ils sont restés catholiques alors que la majeure partie du pays est devenue luthérienne pendant la Réforme, sous l'influence allemande et suédoise. Les Sélons et les Kursenieki (ces derniers, petite communauté de langue lettone qui vivait historiquement le long de la presqu'île de Courlande, aujourd'hui enclave russe de Kaliningrad) rappellent que le littoral des États-nations modernes ne correspond pas tout à fait à l'ancienne réalité ethnographique. Riga, la capitale, fut une ville hanséatique dotée d'une longue élite germanophone superposée à une majorité paysanne lettone, et cette organisation à deux niveaux a façonné la conscience de soi des Lettons jusqu'au XXe siècle.

La religion dans la vie quotidienne est, pour la plupart des Lettons, un luthéranisme discret, plus civique que dévotionnel, mais le pays conserve aussi un courant préchrétien remarquablement visible. Les dainas, corpus de centaines de milliers de courts chants populaires recueillis au XIXe siècle par Krišjānis Barons, conservent des matériaux agricoles, rituels et mythologiques antérieurs à la christianisation, et ils restent réellement vivants : on les cite, on les chante, on les intègre aux mariages. La Fête nationale de la chanson et de la danse, organisée tous les cinq ans, réunit des dizaines de milliers d'interprètes et est traitée presque comme un sacrement civique. Le pays a perdu environ un tiers de sa population à cause des déportations, de la guerre et de l'émigration au XXe siècle, et la longue occupation soviétique a remodelé sa démographie de façon permanente : environ un quart des habitants sont d'origine ethnique russe. L'indépendance, acquise depuis 1991, a largement consisté à replacer la langue et la mémoire culturelle au centre de la vie publique.