Brizani : érotisme

Les Brizani étaient un peuple slave occidental qui vivait le long du cours inférieur de la Havel, autour de Havelberg, dans l'actuel nord-est de l'Allemagne, du haut Moyen Âge jusqu'à la conquête allemande du XIIe siècle. Après cette conquête, ils furent lentement absorbés par la population germanophone du Brandebourg. Ce qui faisait d'eux un groupe, c'était un lieu. Leur nom est généralement rattaché au mot slave désignant une rive, soit à peu près « les gens du rivage ». Le pays humide, découpé par les rivières, à l'endroit où la Havel rejoint l'Elbe, était le sol qu'ils occupaient.

Ils constituaient l'une des plus petites tribus des Slaves polabes, les peuples installés entre l'Elbe et l'Oder, et on les range généralement parmi les Lutices, une fédération également connue sous le nom de Veleti. Ils parlaient un dialecte slave occidental du groupe lechitique, étroitement apparenté à la langue de leurs voisins polabes et poméraniens et plus lointainement au polonais. Les Brizani n'ont rien consigné par écrit. Ce qui subsiste, c'est leur nom dans les sources latines et un ensemble de noms de lieux slaves. Comme le reste des Lutices, ils continuèrent à adorer les anciens dieux slaves longtemps après que les souverains voisins eurent été baptisés. Pour la fédération, refuser l'Église relevait autant de la politique que de la croyance : une Église signifiait un évêque, et un évêque signifiait rendre des comptes à un roi allemand.

Leur patrie se trouvait sur une frontière disputée. Otton Ier fonda un évêché à Havelberg au milieu du Xe siècle, dans le cadre d'une poussée visant à placer les Slaves de l'Elbe sous domination saxonne. Lors du grand soulèvement slave de 983, les Lutices et leurs alliés détruisirent cet ordre. Ils anéantirent les établissements ecclésiastiques de Havelberg et de Brandebourg et maintinrent la région indépendante et païenne pendant plus d'un siècle et demi. La fin vint par étapes : la croisade wende de 1147, la fondation de la marche de Brandebourg sous Albert l'Ours, et un flux constant de colons allemands, flamands et néerlandais qui défrichèrent les terres, fondèrent des villes et introduisirent le droit allemand. La langue slave le long de la Havel s'éteignit au cours des siècles suivants.

Ce qu'ils ont laissé est discret mais encore visible. Les noms de villages en -itz et en -ow répandus dans la Prignitz et le pays de la Havel ont encore des racines slaves, et les enceintes de terre de l'époque subsistent dans le paysage. La cathédrale qui domine Havelberg, consacrée en 1170, marque l'ordre qui les a remplacés. Personne aujourd'hui ne considère les Brizani comme des ancêtres, mais les habitants de la région descendent en partie de Slaves comme eux, mêlés aux colons arrivés plus tard.