Sprevanes : érotisme

Les Sprevanes étaient un peuple slave occidental qui vivait le long de la moyenne Spree, dans la région qui correspond aujourd'hui à Berlin et à son district lacustre du sud-est, depuis environ le VIIe siècle jusqu'au XIIe, époque où la conquête et l'implantation allemande les absorbèrent. Ils tirèrent leur nom de la rivière, et la rivière est au cœur du propos : leur territoire était une plaine glaciaire sablonneuse entrecoupée d'eau, de marais, de méandres abandonnés et de lacs, et leurs habitats occupaient les points défendables de ce paysage. Le plus important était Köpenick, un fort circulaire sur une île au confluent de la Dahme et de la Spree. En aval, au confluent avec la Havel, près de l'actuelle Spandau, ils bordaient les Hevelles, l'autre groupe slave de la région à tirer son nom d'une rivière, et la limite entre les deux semble avoir passé par ce confluent.

Ils ne laissèrent aucun écrit propre. Leur langue relevait du groupe lechitique du slave occidental, au sein du groupe polabe, et ne subsiste que dans des emprunts lexicaux et des toponymes, car tout ce qui fut consigné sur les Sprevanes l'a été par ceux qui les combattaient. Ils conservaient les anciens dieux slaves. Leur résistance au christianisme semble moins théologique que politique : le baptême arrivait lié au tribut et à une domination étrangère, et à ces conditions il fut refusé pendant des générations.

La fin survint au milieu du XIIe siècle. Albert l'Ours prit Brandebourg en 1157 et édifia autour de la ville une marche, à laquelle furent rattachées les terres de la Spree comme le reste. Une figure émerge brièvement du côté slave : Jaxa de Köpenick, un prince qui disputa Brandebourg à Albert et fut vaincu, connu en partie par la chronique et en partie par des monnaies d'argent frappées de la légende IACZA DE COPNIC, ce qui constitue presque la voix des Sprevanes que les sources permettent d'entendre. Ce qui suivit fut un remplacement plutôt qu'un massacre. Des colons flamands, bas-allemands et saxons arrivèrent vers l'est sous des chartes ascaniennes, fondèrent des villages selon un nouveau modèle juridique, et la population de langue slave s'installa au bas de l'échelle sociale dans le pays d'autrui. La langue se maintint dans les villages pendant encore quelques générations, puis disparut.

L'héritage est une carte. Les quartiers périphériques de Berlin portent encore des noms slaves : Pankow, Rudow, Buckow, Gatow, Treptow, Steglitz, et Köpenick elle-même. Le nom de la ville vient très probablement d'un mot slave désignant un sol sec au milieu d'un marécage, et non de l'ours figurant sur ses armoiries, qui relève d'une étymologie populaire remontée à rebours à partir d'un jeu de mots. La langue slave vivante la plus proche sur la même rivière relève de la proximité géographique plutôt que de la filiation : en amont, en Lusace, les Sorabes sont toujours présents.