Drevani : érotisme

Les Drévanes étaient un peuple slave occidental qui vivait à l'intérieur de la boucle de la basse Elbe, dans l'actuel arrondissement de Lüchow-Dannenberg, en Basse-Saxe, à partir du VIIe siècle environ, jusqu'à leur absorption dans la population germanophone au milieu du XVIIIe siècle. Leurs descendants sont les Allemands ordinaires de cette région, et aucune identité slave distincte n'a survécu à la langue. Leur particularité tient à leur obstination : ils furent les Slaves les plus occidentaux d'Europe, établis sur la rive proche de l'Elbe, entourés de Saxons de toutes parts, et ils furent les derniers Slaves de l'Elbe à continuer de parler slave, s'y accrochant pendant des siècles après que les tribus de l'autre rive furent passées à l'allemand. Leur nom vient du mot slave signifiant bois ou arbre, et la basse crête sablonneuse au cœur de leur territoire le porte encore : le Drawehn. Ce ne fut jamais une bonne terre. Marais, landes et sols maigres faisaient du Wendland un coin pour lequel personne ne se battait vraiment, ce qui explique sans doute la survie de la langue. Sur le plan politique, ils furent soumis très tôt : la pression franque et saxonne les intégra à l'Empire bien avant que la croisade wende de 1147 ne vise les Slaves à l'est du fleuve, et, au Moyen Âge central, les Drévanes étaient une paysannerie sujette, qui conservait ses champs, son christianisme et sa propre langue.

Cette langue, le polabe drévane, appartenait à la branche léchitique, proche cousine du polonais et du kachoube, et elle avait conservé des traits que ses voisins avaient abandonnés, notamment les voyelles nasales et le duel pour les paires. À la fin, elle était remplie d'emprunts allemands et d'habitudes d'accentuation allemandes, parlée par des paysans bilingues qui savaient laquelle des deux langues rapportait. Les statuts des corporations et les ordonnances locales des terres de Lunebourg pénalisaient l'ascendance wende : parler le wende vous désignait comme le mauvais type de voisin, et l'abandonner était un choix rationnel. Presque tout ce qu'on sait de la langue a été consigné au dernier moment, principalement par des pasteurs luthériens curieux de leurs propres paroissiens : Christian Hennig von Jessen, à Wustrow, rassembla un vocabulaire vers 1700. Le meilleur témoin est un paysan, Johann Parum Schultze, qui tint une chronique et observa dans les années 1720 que, lorsque lui et trois autres hommes de son village seraient morts, plus personne ne saurait ce qu'avait été un Wende. Il avait presque raison : les derniers locuteurs moururent vers 1750. Ce qui subsiste se lit sur la carte et dans le plan des villages : des centaines de toponymes en -ow et -itz, des noms de famille slaves, et les Rundlinge, hameaux en fer à cheval tournés vers un pré communal, dont les origines font toujours débat et que le Wendland revendique comme son héritage slave.