Francs ripuaires : érotisme

Les Francs ripuaires étaient un peuple franc de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Âge qui s'installa sur le Rhin moyen, autour de Cologne, à partir du IVe siècle, perdit son indépendance au profit de Clovis au début du VIe siècle, et survit aujourd'hui surtout sous la forme des Rhénans de l'ouest de l'Allemagne et dans les dialectes ripuaires que ces Rhénans parlent encore. Ils formaient la moitié orientale du monde franc. Tandis que les Francs saliens poussaient vers l'ouest dans la Gaule romaine et donnaient naissance à la dynastie mérovingienne, les Francs rhénans restèrent sur le fleuve, prirent le contrôle de la ville romaine fortifiée de Colonia Agrippina et de son arrière-pays, entre Bonn, Aix-la-Chapelle et l'Eifel, et la gouvernèrent comme un royaume à part. Le nom de ripuaires se rattache généralement au latin ripa, rive, bien que le mot n'apparaisse dans les sources qu'après le peuple qu'il désigne, et les contemporains les appelaient surtout Francs du Rhin.

Leur moment décisif fut aussi leur fin. Vers 496, leur roi Sigebert fut blessé au genou en combattant les Alamans à Zülpich, la bataille sur laquelle repose la légende de Clovis, et l'histoire le retient sous le nom de Sigebert le Boiteux. Grégoire de Tours raconte la suite : Clovis poussa le fils de Sigebert, Chlodéric, à assassiner son père, puis fit tuer Chlodéric et arriva à Cologne en vengeur de l'offense subie. Les Ripuaires le hissèrent sur un bouclier et en firent leur roi. Dès lors, leur pays fut le cœur de l'Austrasie, le royaume franc oriental, et finit par accueillir la cour de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Leur identité juridique propre survécut plus d'un siècle à leur indépendance. La Lex Ripuaria, mise par écrit au VIIe siècle, fixait le wergeld de la vie d'un Franc libre, organisait les procès par serment avec des conjurateurs et, fait révélateur pour un peuple qui gouvernait une vieille cité romaine, permettait aux Romains, aux Burgondes et aux Alamans installés parmi eux de répondre devant leur propre droit plutôt que devant la coutume franque. Sa disposition sur l'affranchissement d'un esclave par charte dans l'église montre à quel point le christianisme s'était enraciné. Les Francs rhénans avaient commencé païens ; Cologne avait eu un évêque sous Rome, en eut de nouveau un sous les Francs, et après le baptême de Clovis, la classe dirigeante le suivit dans l'Église catholique.

Ce qu'ils ont laissé s'entend davantage qu'il ne se voit. Les dialectes ripuaires, dont le kölsch, forment une branche reconnue du franconien central, délimitée au nord par la ligne de Benrath qui sépare les parlers du haut allemand de ceux du bas allemand. Dans le sol, les cimetières à tombes en rangées, avec leurs haches de jet, leurs scramasaxes à un seul tranchant et leurs fibules par paires, marquent l'implantation franque depuis Cologne jusqu'au Limbourg néerlandais et belge. Le peuple a cessé de se dire ripuaire pour devenir rhénan, mais l'ancien nom continue de désigner la langue du fleuve.