Timoto-Cuicas : érotisme

Les Timoto-Cuicas étaient des peuples agriculteurs des Andes vénézuéliennes. Pendant des siècles, ils vécurent dans les hautes vallées des actuels États de Mérida et de Trujillo, avant la conquête espagnole des années 1550. Leurs descendants firent partie de la population rurale métisse qui cultive encore ces montagnes. Le nom réunit deux peuples apparentés : les Timotes, dans les vallées et les páramos de Mérida, et les Cuicas, au nord-est, dans l'État de Trujillo. Aucun ne formait un État unique. Chacun était une mosaïque de communautés villageoises qui partageaient des langues apparentées, une manière de cultiver les pentes abruptes et des croyances liées à l'eau et aux hauts lieux.

Ils se distinguaient parmi les peuples de l'actuel Venezuela par l'intensité de leur travail de la terre. Ils construisirent des terrasses sur les versants et creusèrent des canaux d'irrigation. Ils stockaient les récoltes dans des mintoyes, des chambres souterraines garnies de pierre qui servaient aussi de tombeaux. Le maïs, la pomme de terre, les haricots et le coton poussaient dans des champs situés à des altitudes où le gel constitue un danger réel. Les historiens les désignent souvent comme la société agricole la plus complexe du Venezuela précolombien, et leurs plus proches parents culturels étaient les peuples des hautes terres du sud-ouest, dans l'actuelle Colombie, plutôt que les groupes des basses terres de l'est.

Leurs langues, le timote et le cuica, sont généralement considérées comme une petite famille à part. Certains chercheurs ont proposé un lien avec les langues chibchanes, mais personne ne l'a démontré. Les deux langues se sont éteintes après la colonisation. Il ne reste qu'une poignée de mots consignés et une trace sur la carte : les nombreux toponymes de Mérida commençant par Mucu, comme Mucuchíes et Mucubají, viennent du timote. Leur religion était liée au paysage. On déposait des offrandes près des lagunes d'altitude, des grottes et des sanctuaires, une divinité connue sous le nom de Ches occupait une place particulière, et des spécialistes que les sources espagnoles appellent mojanes officiaient comme prêtres et guérisseurs. Des figurines en argile sont découvertes en grand nombre sur les sites andins et sont généralement interprétées comme des objets rituels.

Tout changea avec la fondation de Trujillo en 1557 et de Mérida en 1558. Le travail forcé sous le régime de l'encomienda, les épidémies et le regroupement dans des villes espagnoles démantelèrent les anciennes communautés en quelques générations. Ce peuple ne disparut pas tant qu'il se fondit dans la population paysanne andine. Son héritage subsiste dans les anciennes terrasses et les murets de pierre sur les pentes, dans la culture de la pomme de terre sur le páramo, dans les toponymes, et chez les Vénézuéliens qui revendiquent aujourd'hui une ascendance timoto-cuica comme partie intégrante de leur identité.