Teushens : érotisme

Les Teushen, également appelés Tehues, étaient des chasseurs-cueilleurs de l'intérieur de la Patagonie, dans le sud de l'Argentine. Ils étaient encore reconnus comme un peuple distinct au XIXe siècle, puis ont disparu en tant que groupe distinct, très probablement absorbés dans la population tehuelche plus large, dont les descendants vivent aujourd'hui dans le Chubut et en Santa Cruz. Deux éléments les distinguent : leur territoire et leur langue. Ils occupaient le centre de la steppe, avec les Tehuelche au sud et les Puelche au nord. Les rares sources écrites qui les mentionnent les traitent comme un peuple à part entière, et non comme une bande appartenant à l'un ou l'autre de leurs voisins.

Les anthropologues les qualifient de nomades à pied, et cette appellation compte. Les chevaux se sont répandus en Patagonie au cours du XVIIIe siècle et ont transformé la vie dans la steppe, permettant aux bandes montées de voyager loin et de commercer largement. Les Teushen appartenaient à l'ancien mode de vie. Ils parcouraient leur territoire à pied, chassant le guanaco et le nandou avec les arcs et les bolas courants dans toute la Patagonie, et récoltaient des végétaux là où la terre aride le permettait. Comme pour tous les peuples chasseurs de la région, la peau de guanaco fournissait l'essentiel de ce qu'ils possédaient : abri, literie et la lourde cape de fourrure portée contre le vent.

Leur langue a disparu. Elle ne survit que sous la forme d'un bref vocabulaire consigné par écrit au XIXe siècle. Sur la base de ces maigres éléments, les linguistes la rattachent généralement à la famille chon, aux côtés du tehuelche et des langues selk'nam et haush de la Terre de Feu. Cette classification est raisonnable sans être certaine. Ce même manque de documentation brouille les contours du peuple lui-même : les sources conservées ne permettent pas de dire exactement où s'arrêtent les Teushen et où commencent leurs voisins tehuelche.

Deux chocs ont mis fin à leur monde. Le cheval a entraîné les chasseurs à pied dans des bandes montées ou les a laissés désavantagés. Puis les campagnes militaires argentines des années 1870 et 1880, ainsi que les épidémies, ont mis fin à la vie autonome des peuples autochtones dans toute la Patagonie. Aujourd'hui, le nom Teushen survit surtout sur les cartes ethnographiques et dans les tableaux des langues. L'héritage tehuelche plus large, auquel ils se sont fondus, est porté par des communautés vivantes du Chubut et de la Santa Cruz, et c'est là qu'il faut chercher ce qui subsiste des Teushen.