Souliotes : érotisme

Les Souliotes étaient une communauté tribale chrétienne orthodoxe de langue albanaise qui tenait les montagnes de Souli en Épire, dans l'actuel nord-ouest de la Grèce, depuis environ le XVIe siècle jusqu'à ce qu'Ali Pacha de Ioannina les écrase finalement en 1803. Ce qui survécut à la chute n'était pas un peuple installé sur un territoire, mais une dispersion de clans : à Parga, à Corfou et dans les autres îles Ioniennes, dans des régiments étrangers, et finalement de nouveau outre-mer pour combattre dans la guerre d'indépendance grecque. Leurs descendants sont des Grecs, et le nom souliote vit désormais dans la mémoire nationale plutôt que dans une communauté existant encore.

Souli était un pays difficile et pauvre au-dessus des gorges de l'Achéron, et c'était là sa raison d'être. Quatre villages principaux, Souli, Kiafa, Avariko et Samoniva, se trouvaient sur un terrain qui pouvait être défendu par quelques dizaines d'hommes mais ne pouvait pas être cultivé pour devenir prospère, si bien que les Souliotes élevaient des troupeaux et prélevaient un tribut sur des dizaines de villages de plaine. Il n'y avait pas de chef. L'autorité appartenait à la fara, le clan patrilinéaire, et des noms comme Botsaris, Tzavellas, Drakos et Zervas l'exerçaient, souvent dans des querelles les uns avec les autres. Chez eux ils parlaient l'albanais, à l'église ils entendaient le grec, et la plupart des hommes maîtrisaient les deux langues avec aisance. Les femmes étaient armées et censées combattre, ce qui était assez inhabituel pour que les étrangers continuent de le consigner par écrit.

Ali Pacha consacra quinze ans à les soumettre et l'emporta en décembre 1803. Les épisodes finaux devinrent la légende : le moine Samuel faisant sauter le dépôt de poudre à Kougki plutôt que de le livrer, et les femmes de Zalongo se jetant du haut de la falaise avec leurs enfants plutôt que de se rendre, une scène aujourd'hui gravée dans un monument sur la crête et enseignée aux écoliers grecs. Les survivants entrèrent au service des couleurs russes, françaises puis britanniques dans les îles Ioniennes, où Markos Botsaris rédigea en 1809 un lexique grec-albanais, et revinrent en 1821 comme certains des soldats les plus expérimentés de la révolution. Botsaris mourut à Karpenisi en 1823. Byron, qui avait déjà posé pour son portrait en fustanelle souliote plissée, engagea des Souliotes comme gardes à Missolonghi. Kitsos Tzavellas devint premier ministre de la Grèce. La communauté elle-même ne se reconstitua jamais à Souli, et les villages sont aujourd'hui silencieux.