Picènes : érotisme

Les Picènes étaient un peuple italique de l'âge du fer, établi sur la côte adriatique centrale de l'Italie, dans l'actuelle région des Marches et le nord des Abruzzes, du IXe siècle av. J.-C. environ jusqu'à leur absorption par Rome entre 268 et 89 av. J.-C. Ils ne disparurent pas à proprement parler, mais se romanisèrent : les villes restèrent habitées, et les Marches conservent leur nom dans Ascoli Piceno et le district du Piceno. Les Romains attribuaient le nom à un oiseau. Une génération de jeunes Sabins, envoyés dans un ver sacrum, un printemps sacré, pour trouver de nouvelles terres, suivit un pic, l'oiseau de Mars, par-delà les Apennins jusqu'à la mer, et picus devint Picentes. La migration relève peut-être du mythe, mais le pic resta leur emblème.

Leur territoire était une bande de collines comprise entre la chaîne des Apennins et la mer, entaillée par de courts fleuves coulant parallèlement vers l'est : l'Esino, le Potenza, le Chienti, le Tenna, le Tronto. Asculum, sur le Tronto, était la principale ville, et la déesse Cupra disposait d'un sanctuaire sur le rivage, à l'endroit appelé aujourd'hui Cupra Marittima. Deux langues apparaissent sur leurs pierres. Le picénien du Sud, une langue sabellique apparentée à l'ombrien et à l'osque, subsiste dans une vingtaine d'inscriptions datant du VIe au IVe siècle av. J.-C., écrites dans un alphabet propre qui notait la lettre o par un simple point. Autour de Pesaro, au nord, les stèles de Novilara portent une autre langue, que personne n'a pu lire de manière convaincante, à côté d'une bataille navale sculptée. Un seul ethnonyme recouvrait très probablement plusieurs populations.

Ce qu'ils ont laissé est principalement constitué de tombes, et ces tombes sont riches. Les guerriers étaient enterrés avec leurs épées, leurs pointes de lance et la cuirasse ronde en bronze à disque que porte le guerrier de pierre de Capestrano, découvert juste au sud de leur territoire, sous son casque à large bord. Les tombes féminines contiennent de l'ambre de la Baltique, échangé le long de l'Adriatique et travaillé en pendentifs et en fibules, et la tombe de la dite reine de Sirolo renfermait deux chars. Rome les courtisa d'abord, par une alliance conclue en 299 av. J.-C., puis les conquit, après une révolte en 269 av. J.-C., en déportant une partie de la population sur la côte au sud de Salerne, où elle subsista sous le nom de Picentins et laissa son nom aux Monti Picentini. Des colonies suivirent, et une loi agraire de 232 av. J.-C. répartit les terres picènes entre des colons romains. En 91 av. J.-C., les Picènes d'Asculum tuèrent un préteur romain et tous les citoyens romains de la ville, ce qui déclencha la guerre sociale. Pompeius Strabo prit Asculum après un long siège en 89 av. J.-C. La citoyenneté suivit peu après, et la région devint la base de pouvoir de son fils, Pompée le Grand, qui leva sa première armée parmi les clients picènes en 83 av. J.-C. Sous Auguste, la région formait la Regio V, Picenum.