Siddis : érotisme

Les Siddi sont les descendants d'Africains de l'Est qui ont atteint le sous-continent indien au cours d'environ mille ans : certains comme marins et marchands suivant le commerce de la mousson, certains comme soldats, beaucoup comme personnes réduites en esclavage, transportées par les réseaux de traite de l'océan Indien qui fonctionnaient parallèlement au système atlantique, plus connu. Aujourd'hui, ils vivent dans des communautés dispersées à travers l'ouest de l'Inde et le Pakistan : des groupes dans les forêts de l'Uttara Kannada, au Karnataka, au Gujarat autour de Junagadh et de l'ancienne ville nawabi de Sachin, à Hyderabad, ainsi que sur les côtes du Sindh et du Makran au Pakistan. Ils ne racontent pas une seule histoire de migration mais le sédiment de nombreuses migrations, installées dans des poches qui, souvent, n'ont eu aucun contact entre elles pendant des générations.

Cette fragmentation se retrouve dans la langue. La plupart des Siddi parlent aujourd'hui la langue de leur lieu de vie : konkani, kannada ou gujarati en Inde, sindhi ou baloutche au Pakistan. La langue bantoue ancestrale ne survit principalement que par fragments : formules rituelles, paroles de chansons, termes de parenté transmis sans leur grammaire d'origine. La grande majorité sont musulmans, avec des populations hindoues et catholiques plus réduites en Inde, reflétant la religion locale vers laquelle leurs ancêtres se sont convertis. La vie religieuse est généralement indiscernable de celle de leurs voisins au niveau des pratiques, mais les communautés siddi entretiennent la dévotion envers Bava Gor, un saint soufi d'origine éthiopienne dont le sanctuaire au Gujarat sert de centre spirituel aux Siddi à travers le sous-continent.

Ce qui a survécu le plus clairement, c'est la musique. Le Goma ou Dhamal siddi, une danse en cercle fondée sur des tambours frappés à la main, un chant alterné en appel et réponse et un rythme collectif entraînant, est indéniablement d'Afrique de l'Est dans sa structure, même après des siècles de distance avec sa source. Il est interprété lors des mariages, au sanctuaire de Bava Gor, et de plus en plus sur des scènes où les Siddi sont invités à se représenter devant des personnes extérieures. Certaines communautés siddi du Karnataka conservent aussi des pratiques alimentaires distinctes et une tradition de savoirs forestiers liés aux régions où elles ont été installées pendant la période coloniale.

Sur le plan politique, les Siddi occupent une position délicate : visiblement différents des populations qui les entourent, souvent marginaux dans des sociétés stratifiées par castes ou définies ethniquement, et trop peu nombreux pour que leurs préoccupations apparaissent souvent dans le débat national. L'Inde reconnaît les Siddi du Karnataka et du Gujarat comme Scheduled Tribes, ce qui leur offre une certaine base juridique. Au Pakistan, les communautés sheedi de Karachi et du Sindh ont commencé à s'organiser plus visiblement ces dernières décennies, revendiquant l'héritage africain que les générations précédentes avaient des raisons de taire.