Selk'nams : érotisme

Les Selk'nam, également appelés Ona, étaient un peuple chasseur-cueilleur de l'île Grande de Terre de Feu, à la pointe sud de l'Amérique du Sud, sur un territoire aujourd'hui partagé entre l'Argentine et le Chili. Ils parlaient une langue de la famille chon, apparentée à celle des Tehuelches voisins de la Patagonie continentale. Avant le contact avec les Européens, leur population comptait quelques milliers de personnes. À partir des années 1880, l'expansion de l'élevage ovin, la prospection aurifère et les maladies introduites entraînèrent le génocide des Selk'nam, une campagne de chasses à primes et de déplacements forcés qui réduisit le peuple à une poignée de survivants en quelques décennies. Des descendants existent encore aujourd'hui, et le Chili a accordé à ce groupe une reconnaissance officielle en 2023.

Société et subsistance

Les Selk'nam vivaient en chasseurs nomades à pied, sans canoës, parcourant les plaines et les forêts de l'île. Leur principale proie était le guanaco, chassé à l'arc et à la flèche, ainsi que les renards, les rongeurs, les oiseaux et les ressources du littoral. Les groupes s'organisaient autour du territoire et de la parenté plutôt que de chefs formels, et les chamans (xon) détenaient l'autorité rituelle. Leur institution la plus célèbre était le Hain, une longue cérémonie d'initiation masculine au cours de laquelle les anciens incarnaient des esprits pour instruire et éprouver les jeunes hommes. Ce rite a été documenté au début du XXe siècle par le missionnaire-ethnographe Martin Gusinde, dont les photographies demeurent la principale source visuelle sur cette culture.

Apparence et ornementation

Pour se protéger du froid, les Selk'nam s'enveloppaient de capes en peau de guanaco, la fourrure tournée vers l'extérieur, et enduisaient leur peau de graisse pour l'isoler. Pour le Hain et d'autres rituels, le corps était dénudé et peint de motifs frappants : de larges aplats et des lignes d'ocre rouge, d'argile blanche et de charbon noir recouvraient le torse, les membres et le visage, tandis que les interprètes des esprits portaient des masques coniques en écorce ou en peau. Cet art corporel cérémoniel, géométrique et hautement individualisé, est l'image durable de la culture selk'nam.