Panches : érotisme

Les Panche étaient un peuple des basses terres chaudes situées à l'ouest de l'actuelle Bogota, et pour la majeure partie des archives qui nous sont parvenues, ils sont définis par ce qu'ils n'étaient pas : ils n'étaient pas des Muisca. Avant et pendant l'invasion espagnole, ils occupaient le pays accidenté compris entre le fleuve Magdalena et le versant occidental de la cordillère Orientale, dans l'actuel Cundinamarca et le nord du Tolima. Les Muisca tenaient le haut plateau froid au-dessus d'eux. Les deux peuples se sont affrontés le long de cette ligne d'altitude plus ou moins en permanence, et la réputation des Panche qui subsiste est d'abord une réputation muisca, puis espagnole en second lieu : des pillards venus d'en bas, difficiles à gouverner, impossibles à taxer. Leur propre langue est à peine attestée, quelques toponymes et quelques mots conservés dans les documents coloniaux, généralement rattachés à la famille caribe. Cela les rapprocherait des Muzo, des Colima et des Pijao de la même région fluviale plutôt que des habitants des hautes terres voisines, qui parlaient une langue chibcha. C'est une classification raisonnable, mais non établie.

Ils cultivaient le maïs, le manioc et le coton sur les pentes défrichées, pêchaient dans le Magdalena et ses affluents, travaillaient l'or pour en faire des ornements de nez et d'oreilles, et vivaient dans des établissements dispersés sous la direction de chefs de guerre, sans rien qui ressemble à la confédération muisca. Les chroniqueurs espagnols les accusaient de manger des captifs de guerre, et il est utile de savoir pourquoi cette accusation comptait : selon le droit espagnol, l'étiquette caribe rendait un peuple légalement réductible en esclavage. Cette accusation était profitable à ceux qui la formulaient et doit être lue en gardant cela à l'esprit. La fin fut rapide. Les forces espagnoles partant de la nouvelle colonie de Bogota pénétrèrent sur le territoire des Panche à la fin des années 1530, une colonne espagnole alliée aux Muisca écrasa une armée panche à Tocarema en 1538, et en moins de deux décennies, des encomiendas et des villes espagnoles, dont Tocaima, s'étaient installées sur leurs terres. Les maladies firent le reste. Au milieu du XVIIe siècle, les Panche avaient cessé d'exister en tant que peuple distinct, moins par extermination pure que par réinstallation, baptême et mariage avec la population métisse du Magdalena moyen. Leurs descendants sont les habitants des campagnes de Tocaima, Anapoima, Guaduas et des villes environnantes, où le nom ne relève désormais surtout que de l'histoire locale.