Péligniens : érotisme

Les Péligniens étaient un peuple italique des Apennins centraux qui occupait la haute vallée intérieure autour de l'actuelle Sulmona, depuis le VIe siècle av. J.-C. au moins, jusqu'à leur intégration dans l'Italie romaine au Ier siècle av. J.-C. Leur nom subsiste dans la Valle Peligna, et leurs descendants sont les habitants de ce coin des Abruzzes. La vallée qu'ils occupaient est un large bassin froid cerné par la Maiella et le Monte Morrone, arrosé par des rivières rapides et coupé de la côte par des murailles montagneuses, et elle a façonné tous les aspects de leur existence : c'étaient des bergers et de petits agriculteurs qui menaient leurs troupeaux par les drailles jusqu'aux pâturages d'hiver de l'Adriatique, puis les ramenaient au printemps. Ils n'ont jamais bâti une seule ville dominante. Ils fonctionnaient plutôt comme trois communautés, Corfinium, Sulmo et Superaequum, qui agissaient ensemble en guerre comme dans la conclusion des traités, et qui sont encore nommées séparément dans les inscriptions de l'époque romaine.

Leur langue, le pélignien, appartenait à la branche sabellique de l'italique, proche parente de l'osque et du parler des voisins Marses, Marrucins et Vestins. Le corpus conservé est restreint, principalement funéraire et votif, et il est écrit dans un alphabet dérivé du latin plutôt que dans un alphabet national, ce qui montre à quel point l'influence romaine précoce a atteint la vallée. Un texte mentionne une prêtresse d'une déesse nommée Herentas. Sur le versant du Monte Morrone, au-dessus de Sulmona, se dressait un sanctuaire d'Hercule Curinus, dieu des bergers dans un pays de bergers. Rome les soumit au cours des guerres samnites et les prit comme alliés en 304 av. J.-C. ; les troupes péligniennes combattirent ensuite dans les armées romaines pendant deux siècles ; à Pydna, en 168 av. J.-C., leur commandant aurait jeté l'étendard de l'unité dans la ligne macédonienne afin que ses hommes soient contraints de s'y élancer à sa suite. Puis, en 91 av. J.-C., ils se retournèrent. Les alliés italiens choisirent Corfinium comme capitale de leur fédération sécessionniste, la rebaptisèrent Italia et frappèrent des monnaies représentant un taureau italique éventrant la louve romaine. Ils perdirent la guerre et gagnèrent ce pour quoi ils s'étaient battus : la citoyenneté romaine, et avec elle la fin des Péligniens en tant qu'entité distincte. Le latin engloutit leur langue en deux générations. Ovide, né à Sulmo en 43 av. J.-C., se disait encore pélignien et était fier à la fois de l'eau froide et de la révolte.