Aurunces : érotisme

Les Aurunques étaient un peuple italique de la côte tyrrhénienne, entre le Latium et la Campanie, installé dans les collines autour du volcan éteint de Roccamonfina et dans les montagnes qui portent encore leur nom. Ils sont attestés de la fin du VIe siècle av. J.-C. jusqu'à la fin du IVe siècle av. J.-C., époque où Rome les vainquit, fonda des colonies sur leurs terres et intégra ce qui restait de leur population au corps civique romain. Aucune communauté actuelle ne se définit comme auronque, mais les villes de Sessa Aurunca, Minturno et Ausonia, ainsi que les monts Aurunci qui les dominent, conservent ce nom sur la carte.

Les auteurs grecs les appelaient Ausones, et Aurunci n'est que la forme latine du même mot. Leur pays était l'Ausonie, et ce terme a connu un sort singulier : il a survécu au peuple qui le portait. Les poètes grecs l'ont étendu à l'Italie du Sud, puis les poètes romains, Virgile en tête, l'ont étendu à l'Italie entière, si bien qu'une petite tribu des collines a fini par prêter son nom à toute la péninsule. Autant qu'on puisse en juger, ils parlaient un dialecte de type osque, de la branche sabellique de l'italique, la même grande famille que les Samnites et les Campaniens, bien que presque rien n'en subsiste à l'écrit. Leurs divinités sont tout aussi mal documentées, à une exception près : Marica, déesse des marais et des embouchures de fleuves, dont le bosquet à l'embouchure du Liris, l'actuel Garigliano, reçut des offrandes depuis le VIe siècle av. J.-C. au moins, bien avant que la Minturnae romaine ne se développe à ses côtés.

Leur histoire est avant tout une histoire de pressions. Tite-Live les montre en conflit avec Rome dès les années 500 av. J.-C., pour des villes situées à la frontière latine et volsque. Au milieu du IVe siècle av. J.-C., ils étaient pressés de toutes parts : les Volsques au nord, les Sidicins de Teanum à l'intérieur des terres, les Samnites derrière eux, et Rome qui descendait le long de la côte. En 337 av. J.-C., les Sidicins attaquèrent, et les Aurunques abandonnèrent leur ancienne capitale, Aurunca, sur le flanc du volcan, pour descendre vers Suessa. La fin vint pendant la deuxième guerre samnite. En 314 av. J.-C., trois villes ausoniennes, Ausona, Minturnae et Vescia, passèrent du côté des Samnites. Un groupe de jeunes nobles les trahit au profit de Rome, et Tite-Live affirme que la population fut massacrée presque jusqu'à l'extinction. En une génération, Rome avait fondé une colonie latine à Suessa Aurunca et des colonies de citoyens à Minturnae et Sinuessa, et le nom des Aurunques devint une affaire de géographie plutôt que de peuple.

Ce qui subsiste relève surtout de ce que Rome a bâti par-dessus eux : le théâtre et l'aqueduc de Minturnae, les rues de Sessa Aurunca, et un nom poétique pour l'Italie que la plupart des Italiens utilisent sans savoir à qui il a jadis appartenu.