Okandé : érotisme

Les Okandé sont un peuple du fleuve. Leur territoire se situe dans la moyenne vallée de l'Ogooué, au centre du Gabon, sur le tronçon compris entre Ndjolé et Booué, où les eaux se brisent sur les rapides et où la forêt tropicale s'ouvre sur les savanes herbeuses autour de Lopé. La communauté est aujourd'hui peu nombreuse, mais son nom est resté attaché à la terre. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui couvre cette vallée s'appelle officiellement le Paysage culturel écosystémique et relictuel de Lopé-Okanda. Il protège la forêt, la savane et un patrimoine archéologique qui remonte à plusieurs milliers d'années.

Au XIXe siècle, les Okandé se distinguent par leur commerce. Ils connaissent les rapides, possèdent les pirogues et se situent entre deux réseaux de partenaires : les négociants de langue myènè en aval, qui traitent avec les maisons européennes de la côte, et les peuples de l'intérieur, en amont, comme les Adouma. Le sel, les étoffes, les objets en métal et les armes remontent le fleuve. L'ivoire et des captifs réduits en esclavage descendent, et Lopé sert de lieu de rencontre pour ces échanges. Les expéditions françaises des années 1870 dépendent de ce réseau pour remonter le fleuve. La première est dirigée par le marquis de Compiègne et Alfred Marche, et Pierre Savorgnan de Brazza leur succède. Compiègne fait figurer le nom Okanda dans le titre de son récit publié. Les mêmes décennies voient la migration des Fang dans la vallée, puis l'instauration de la domination coloniale. Ensemble, ces forces mettent fin à l'économie de la pirogue qui avait donné aux Okandé leur influence.

Leur langue, l'okandé ou kande, appartient au groupe tsogo des langues bantoues. C'est une proche parente du parler des Mitsogo, dans les collines de la Chaillu au sud, et elle se distingue ainsi du fang, largement parlé dans une grande partie du pays environnant. Le nombre de locuteurs est faible, et le français, langue de l'école et de l'administration, occupe une large place dans la vie quotidienne.

Des missions chrétiennes travaillent le long de l'Ogooué à partir de la fin du XIXe siècle, et le christianisme est aujourd'hui la religion commune. La vie religieuse plus ancienne de la région subsiste pourtant. Le bwiti, tradition d'initiation construite autour de la plante iboga, est issu des communautés de langue tsogo, les plus proches parents linguistiques des Okandé. La vie de la vallée a également été transformée par le chemin de fer Transgabonais. Depuis les années 1980, il suit l'Ogooué à travers le pays okandé, et ses gares de Lopé et de Booué relient des villages riverains qui se tournaient autrefois vers la pirogue à Libreville et au reste du Gabon.