Neapolitani : érotisme

Les Néapolitains étaient un peuple ancien de l'ouest de la Sardaigne, les habitants du port de Neapolis et de son arrière-pays sur la rive sud du golfe d'Oristano. Ils vécurent de l'époque carthaginoise jusqu'à la fin de la domination romaine et furent progressivement absorbés par la population de l'île dont descendent les Sardes actuels. Personne ne les a détruits ni chassés. Leurs descendants, pour autant qu'on puisse en juger, sont les habitants des villes autour de Guspini et de Terralba.

Ce qui les définissait était une cité plutôt qu'une lignée. Néapolis signifie ville nouvelle en grec, et on l'interprète généralement comme la traduction d'un nom punique de même sens, celui que portait Carthage elle-même. Des Carthaginois fondèrent probablement la ville vers la fin du VIe siècle av. J.-C., sur le rivage d'une lagune déjà fréquentée, et la communauté qui s'y développa mêla des insulaires autochtones et des colons puniques. Sa position explique sa fonction : les terres céréalières de la plaine du Campidano d'un côté, les collines de plomb et d'argent du sud-ouest de l'autre, et devant elle des eaux abritées. Sous Rome, la route de la côte ouest reliait Othoca à Neapolis, avant de gagner le district minier de Metalla.

Les sources écrites sont peu nombreuses. Pline l'Ancien cite les Néapolitains parmi les villes notables de Sardaigne, et Ptolémée, au IIe siècle apr. J.-C., les place au sud des Scapitani et des Siculensi et au nord des Solcitani et des Noritani. Ptolémée et les itinéraires routiers romains mentionnent également les Aquae Neapolitanae, les sources chaudes de l'actuelle Sardara, situées bien à l'intérieur des terres, ce qui donne une idée de l'étendue de leur territoire. On y prend toujours les eaux.

La trace la plus directe qu'ils ont laissée est plus étrange et plus intime. Un dépôt votif découvert à Neapolis a livré des centaines de petites figurines en argile modelées à la main, dans la tradition punique, chacune représentant une personne pressant ses mains sur la partie du corps qui la faisait souffrir : la tête, les yeux, le ventre. Elles étaient déposées en offrande à un dieu guérisseur dont le nom ne nous est pas parvenu. Nous ignorons comment ces habitants se nommaient dans leur propre langue, mais les figurines révèlent leurs préoccupations.

Le punique s'est probablement maintenu ici jusqu'à l'époque romaine, comme ailleurs dans le sud de la Sardaigne, avant d'être remplacé par le latin ; le sarde campidanais parlé aujourd'hui dans la région en descend. La ville déclina après la période romaine et fut finalement abandonnée, et une partie de ses thermes romains fut réutilisée comme petite église. Le nom, lui, a survécu. Le site s'appelle encore Santa Maria de Nabui, et Nabui est Neapolis usée par deux mille ans de bouches sardes.