Narentins : érotisme

Les Narentins étaient un peuple slave du Sud qui occupait la côte adriatique orientale entre la Cetina et la Neretva, dans l'actuelle Croatie méridionale, du VIIe siècle environ jusqu'à leur intégration au royaume de Croatie au XIe siècle. Les étrangers les ont nommés d'après le fleuve : Narenta est la forme latine de Neretva. Les Byzantins avaient un second nom pour leur pays, Pagania, la terre des païens, car ils refusèrent le baptême longtemps après que tous leurs voisins slaves l'eurent accepté, et ne l'acceptèrent qu'à la fin du IXe siècle, sous la pression de Constantinople, cette conversion relevant autant de la transaction diplomatique que de la foi. Constantin VII, écrivant un siècle plus tard, les appelait encore les Pagani, énumérait leurs trois comtés, Rastoka, Mokro et Dalen, et consignait que les îles de Brač, Hvar, Korčula et Mljet leur appartenaient.

Ils étaient connus pour la piraterie, et s'y montraient très habiles. L'Adriatique canalise le trafic maritime par un étroit passage entre ces îles et le continent, et les Narentins contrôlaient ce passage. Les sources byzantines citent leurs deux types de navires, le plus grand, la sagena, et le plus petit, la condura, tous deux peu profonds et rapides, conçus pour naviguer dans les chenaux plutôt qu'en haute mer. Ils capturaient les marchands vénitiens de retour d'Apulie, repoussaient les flottes punitives envoyées contre eux, et en 887 ils tuèrent le doge Pietro I Candiano au combat, à Mokro, près de l'actuelle Makarska. Venise, incapable de les éliminer, versa pendant plus d'un siècle un tribut annuel pour la sécurité de ses passages, jusqu'à ce que le doge Pietro II Orseolo longe la côte en l'an 1000 et les contraigne à se soumettre. On donne généralement cette date comme la fin de leur existence en tant que puissance indépendante, bien que ce commerce ait survécu à leur État : les corsaires d'Omiš, qui exploitèrent les mêmes eaux jusqu'au XIIIe siècle, sont communément rattachés à la même souche. Rien de ce que les Narentins ont écrit sur eux-mêmes n'a survécu. Tout ce que l'on sait provient de ceux qu'ils ont pillés, ce qu'il convient de garder à l'esprit à la lecture. Pour Venise, ils représentaient un coût permanent de l'activité commerciale, pour Byzance une nuisance sur son flanc, et pour eux-mêmes sans doute ni l'un ni l'autre. Leurs descendants sont les Croates du littoral de Makarska et de la basse vallée de la Neretva, vivant dans les mêmes villages, sur la même côte.