Melingoi : érotisme

Les Melingoi étaient une tribu slave qui s'installa sur le flanc occidental du mont Taygète, dans le sud du Péloponnèse, peu après les migrations slaves vers la Grèce aux VIe et VIIe siècles, et qui conserva un nom distinct et une certaine autonomie pendant environ sept cents ans avant d'être absorbée par la population de langue grecque de Laconie et de Messénie. Leurs descendants sont les villageois de montagne du Taygète, aujourd'hui indiscernables de leurs voisins depuis des siècles. Ce qui subsiste directement d'eux, ce sont quelques noms de lieux slaves sur les crêtes au-dessus de Sparte et quelques paragraphes dans les archives byzantines et franques.

Ce qui en faisait un groupe aux yeux de tous ceux qui les ont décrits, c'était la montagne. Le Taygète est un long mur de calcaire qui descend vers la mer, assez haut pour être enneigé et assez escarpé pour que l'empire trouve plus avantageux de taxer ses habitants que de les gouverner. Constantin VII, qui écrit au Xe siècle, cite les Melingoi et les Ezeritai voisins comme les deux groupes slaves du Péloponnèse, autonomes et payant tribut en or plutôt que de dépendre du gouverneur provincial selon la procédure ordinaire. Lorsqu'ils se révoltèrent, un commandant impérial nommé Krinites augmenta fortement leur tribut en guise de punition ; ils adressèrent une requête à l'empereur, qui obtint l'annulation de cette hausse. Tel est le schéma qui domine la plus grande part de leur histoire attestée : un peuple des collines qui négocie depuis une position défendable, utile comme soldats, difficile à administrer.

Ils arrivèrent païens et étaient orthodoxes dès le IXe ou le Xe siècle. Leur langue, un dialecte slave du Sud, ne fut jamais mise par écrit et ne laissa aucun texte ; elle céda devant le grec à une date que personne ne peut fixer. Les Francs qui prirent le Péloponnèse après 1204 traitèrent avec eux selon les anciennes conditions : la Chronique de Morée les décrit se soumettant et voyant leurs libertés confirmées en échange de services militaires, et Guillaume de Villehardouin fit construire en 1249 le château de Mystras au pied de la montagne, en partie pour surveiller ce flanc. Des documents byzantins mentionnent encore une circonscription des Melingoi au XIVe siècle. Après cela, le nom disparaît des archives.

Ils connurent une postérité singulière dans les années 1830, lorsque Jakob Philipp Fallmerayer invoqua le peuplement slave de la Grèce, les Melingoi compris, pour soutenir que les Grecs modernes n'avaient aucun lien ancestral avec les Anciens. Cette thèse était exagérée et a été largement réfutée depuis, mais elle fit d'une petite tribu montagnarde un argument politique, et une grande partie de ce qui a été écrit à leur sujet depuis lors l'a été en gardant cet argument à l'esprit.