Mainas : érotisme

Les Maina étaient un peuple amazonien du haut Marañón, dans l'actuel nord du Pérou. Les Espagnols les mentionnèrent pour la première fois au début des années 1600, et ils avaient disparu en tant que communauté distincte à la fin de l'époque coloniale. Les descendants éventuellement survivants furent absorbés dans les populations métissées des missions et des rives fluviales du Loreto. Ce qui frappe à leur sujet est étrange : presque rien de leur propre vie n'a été consigné par écrit, et pourtant leur nom s'est répandu sur une vaste portion de l'ouest amazonien, et il figure encore sur la carte.

Leur pays s'étendait juste en aval du Pongo de Manseriche, le défilé où le Marañón quitte les contreforts andins pour pénétrer dans la forêt plate. C'était un carrefour, les peuples jivaros occupant les collines et les rivières environnantes. En 1619, des aventuriers espagnols fondèrent la ville de San Francisco de Borja sur le territoire des Maina et se partagèrent le peuple sous le régime de l'encomienda. Il s'agissait de concessions coloniales qui transformaient une communauté conquise en main-d'œuvre forcée au service de colons privés. Les choses se déroulèrent comme ces arrangements se déroulaient généralement. Les abus provoquèrent une révolte dans les années 1630, au cours de laquelle des Espagnols furent tués, et la réponse coloniale fut de faire appel aux jésuites, qui arrivèrent en 1638.

La mission qui suivit est la principale raison pour laquelle on se souvient encore des Maina. Pendant plus d'un siècle, jusqu'à l'expulsion de l'ordre par la couronne en 1767, les jésuites opérant depuis Borja descendirent le fleuve et remontèrent ses affluents. Ils regroupèrent des populations issues de plusieurs dizaines de nations dans des villages de mission, et l'ensemble de l'entreprise portait le nom des Maina : les Missions de Maynas. Les villes missionnaires concentraient aussi les populations, ce qui rendait les épidémies bien plus meurtrières, et une petite nation vivant à côté de la base espagnole avait peu de chances de survivre intacte. Ce que les Maina croyaient avant l'arrivée des prêtres n'a jamais été correctement consigné. Si peu de leur langue a été écrite que les linguistes ne peuvent pas affirmer avec certitude à quelle famille elle appartenait.

Le nom a survécu au peuple. Maynas devint une circonscription coloniale couvrant une vaste zone du haut Amazone. Une cédule royale de 1802 la fit passer de l'autorité de Quito vers celle de Lima, et cette cédule devint un document fondateur du long litige frontalier entre l'Équateur et le Pérou. Le différend dégénéra en affrontements à plusieurs reprises avant un règlement en 1998. Aujourd'hui, la province de Maynas, centrée sur la ville fluviale d'Iquitos, porte ce nom à des centaines de kilomètres du défilé où vivaient réellement les Maina. De nombreuses petites nations amazoniennes partagent ce sort : on se souvient d'elles moins pour ce qu'elles étaient que pour ce que des étrangers ont bâti sur elles.