Libicii : érotisme

Les Libicii étaient un peuple celtique, probablement d'origine ligure, qui vivait dans la partie occidentale de la plaine du Pô, autour de Vercellae, l'actuelle Vercelli dans le Piémont, depuis au moins le IVe siècle av. J.-C. jusqu'à ce que Rome les absorbe au cours des IIe et Ier siècles av. J.-C. Ils devinrent les citoyens de langue latine de la Vercellae romaine, et leurs descendants se fondent aujourd'hui dans la population du Piémont oriental et de la Lomellina. Les auteurs antiques n'ont jamais fixé d'orthographe. Polybe les appelle Lebecii et les cite, aux côtés des Laevi, parmi les premiers Celtes à s'établir près de la haute vallée du Pô. Tite-Live écrit Libui. Pline l'Ancien utilise la forme retenue ici et fournit le détail essentiel : Vercellae appartenait aux Libicii et avait été fondée par les Salluvii, un peuple de caractère mixte, celtique et ligure, mieux connu par les collines qui dominent Marseille. Ptolémée leur attribue plus tard deux villes, Vercellae et Laumellum, aujourd'hui Lomello.

Cette ascendance mixte est au cœur du sujet. Leur territoire se situait là où les hautes terres ligures rencontraient les plaines celtiques, le long de la Sesia et en descendant vers le Pô, avec les Salasses dans les vallées alpines au nord-ouest, les Taurini à l'ouest et les Insubres de Milan, bien plus puissants, à l'est. Ils parlaient une forme de gaulois cisalpin, et une pierre en témoigne. Une borne frontalière retrouvée à Vercelli, gravée au Ier siècle av. J.-C., porte le même texte en latin et en gaulois, le gaulois étant écrit dans l'alphabet du nord de l'Italie emprunté aux Étrusques. On y lit qu'un homme nommé Acisius Argantocomaterecus, dont le second nom semble désigner une fonction formée sur le mot celtique pour l'argent, attribue un champ destiné à être partagé entre les dieux et les hommes. Le texte gaulois exprime cette idée par un seul composé qui relie le mot pour les dieux au mot pour les mortels. C'est ce qui se rapproche le plus de la voix des Libicii, et presque tout ce qui subsiste de leur religion, qui était vraisemblablement le polythéisme de leurs voisins celtes.

Ils ne furent jamais une puissance. Tite-Live rapporte que leurs terres agricoles furent pillées pendant les guerres gauloises des années 190 av. J.-C., après quoi la région passa sous contrôle romain. En 101 av. J.-C., Marius et Catulus détruisirent les Cimbres dans la plaine de Raudine, que la tradition antique place près de Vercellae, même si le site est contesté. Les communautés au nord du Pô reçurent le droit latin en 89 av. J.-C. et la pleine citoyenneté romaine en 49 av. J.-C., et Vercellae devint une ville romaine ordinaire. Pline rapporte également une loi des censeurs limitant à cinq mille le nombre de travailleurs dans les mines d'or de Victumulae, sur le territoire de Vercellae. Les haldes de cette exploitation recouvrent encore la Bessa, près de Biella. Le nom de la tribu n'a survécu que dans les textes.