Kalmouks sartes : érotisme

Les Kalmouks sart sont une branche musulmane des Oïrats, les Mongols occidentaux. Ils vivent dans un ensemble de villages autour de la ville de Karakol, près de l'extrémité orientale du lac Issyk-Koul, au Kirghizistan. Ce qui les distingue, c'est justement ce mélange. Leurs parents kalmouks de la Volga et leurs cousins oïrats de l'ouest de la Mongolie et du Xinjiang sont en très grande majorité bouddhistes tibétains. Les Kalmouks sart sont musulmans sunnites et parlent pour la plupart le kirghiz, mais ils se considèrent toujours comme des Oïrats.

Leur nom résume l'essentiel de cette histoire. Kalmak est l'ancien nom turc des Oïrats, le même nom que celui donné aux grands ennemis du héros dans l'épopée kirghize Manas. Sart est un terme d'Asie centrale désignant les citadins musulmans sédentaires et les commerçants. Réunis, ces deux mots décrivaient des gens oïrats par leur origine et musulmans par leur pratique, et leurs voisins jugeaient cela assez remarquable pour lui donner un nom propre.

Leurs ancêtres venaient de Dzoungarie, le cœur du khanat dzoungar des Oïrats, que la dynastie Qing détruisit dans les années 1750. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, révoltes et guerres ébranlèrent le contrôle des Qing sur le Xinjiang. Des familles oïrates musulmanes s'installèrent dans le bassin de l'Issyk-Koul, sous contrôle russe, et se fixèrent près de Karakol. Elles faisaient partie de la même vague migratoire large qui conduisit les Doungans, des musulmans de langue chinoise qui s'installèrent eux aussi le long du lac, dans un pays de bergers kirghizes.

Être une petite minorité dans ce contexte a façonné tout ce qui suivit. Le kirghiz est devenu la langue du foyer et de la rue. L'oïrat est une langue mongole sans parenté étroite avec le kirghiz, et il survit aujourd'hui surtout chez les personnes âgées. La vie religieuse suit l'islam sunnite hanafite de la région. Elle rythme les mariages, les funérailles et les fêtes, à peu près comme dans les villages kirghizes voisins, et pour un observateur extérieur, un foyer kalmouk sart peut être difficile à distinguer d'un foyer kirghiz.

Ce qui maintient le groupe distinct relève davantage de la mémoire que des habitudes visibles : ils savent qu'ils descendent d'Oïrats, un peuple mongol, et que leur lignée a suivi une autre voie que le reste. Ces dernières décennies, cette identité a attiré l'attention de linguistes, d'historiens et de généticiens. Le recul de la langue oïrate chez les jeunes rend cette attention plus urgente.