Illyriens : érotisme

Les Illyriens étaient des tribus indo-européennes des Balkans occidentaux, qui occupaient la côte adriatique orientale et son arrière-pays montagneux, correspondant à peu près à la Croatie, à la Bosnie, au Monténégro, au Kosovo et à l'Albanie actuels, du début de l'âge du fer jusqu'à la conquête romaine achevée en l'an 9 de notre ère. Ils furent ensuite romanisés en quelques générations, submergés par les Slaves aux VIe et VIIe siècles, et subsistent aujourd'hui comme un nom sur les anciennes cartes et comme objet de débat. Ce débat concerne les Albanais, qui parlent la seule langue paléo-balkanique encore vivante et sont largement, quoique non de manière certaine, considérés comme leurs descendants. Les Illyriens n'ont jamais écrit. Tout ce que l'on sait de leur langue provient de noms de personnes et de lieux consignés par des Grecs et des Romains, de sorte que ses liens avec l'albanais, avec le messapien parlé de l'autre côté de la mer, en Apulie, et avec le thrace restent incertains.

Illyrien était une appellation extérieure désignant des dizaines de tribus qui ne se percevaient jamais comme une seule nation : les Dalmates dans l'arrière-pays de la côte centrale, les Ardiéens et les Labéates au sud, autour du lac de Scutari, les Taulantes près de Dyrrhachium, les Autariates avec leurs cimetières de tumulus sur le plateau de Glasinac, les Iapodes et les Liburniens au nord, les Dardaniens à l'intérieur des terres, dont l'appartenance à ce groupe est contestée. Ils vivaient dans des oppida fortifiés, élevaient bovins et ovins, travaillaient le fer et enterraient leurs morts sous des tumulus. Les tribus côtières construisaient le lembus, une galère légère et rapide qui fit d'elles les pirates de l'Adriatique et donna à Rome sa liburna. La première campagne de Rome au-delà de l'Adriatique, en 229 av. J.-C., fut dirigée contre la reine Teuta des Ardiéens, qui avait déclaré aux envoyés romains que les rois illyriens ne s'opposaient pas au pillage privé en mer. Le royaume prit fin en 168 av. J.-C., lorsque Gentius perdit Scodra au cours d'une guerre qui dura une trentaine de jours.

L'intérieur résista bien plus longtemps. La révolte de l'an 6 à l'an 9 de notre ère, menée par deux chefs portant tous deux le nom de Bato, mobilisa dix légions, et Suétone la qualifia de guerre étrangère la plus grave depuis Carthage. Par la suite, l'Illyricum fut divisé en Dalmatie et en Pannonie, et les montagnes qui avaient combattu Rome devinrent son vivier de recrutement, puis celui de ses empereurs : Dioclétien était originaire des environs de Salone, Constantin de Naissus, et la famille de Justinien venait de Dardanie. Ce que croyaient les Illyriens reste faiblement visible dans les inscriptions de l'époque romaine : un dieu cavalier, Medaurus, à Risan, un dieu des sources, Bindus, chez les Iapodes, Vidasus et Thana assimilés à Silvain et à Diane, des serpents présents dans toute l'iconographie, des spirales et des disques solaires martelés dans le bronze. Strabon affirme que les Iapodes se tatouaient à la manière des Thraces. Théopompe rapporte que les Ardiéens buvaient abondamment et entretenaient une population asservie qu'il comparait aux hilotes spartiates. Un petit élément de leur héritage survit dans l'Église : la tunique à manches larges que les Romains associaient à la Dalmatie, la dalmatique, est encore portée aujourd'hui par les diacres sous le nom de dalmatique.