Cunusitani : érotisme

Les Cunusitani étaient un peuple de la Sardaigne antique, mentionné une seule fois, au IIe siècle de notre ère, par le géographe alexandrin Ptolémée, qui les plaça dans la moitié nord de l'île ; ensuite ils disparaissent des sources écrites, absorbés dans la population romanisée dont descendent les Sardes actuels. Presque tout ce qui est certain à leur sujet tient en une seule phrase de la Géographie de Ptolémée. Descendant l'île du nord au sud, il place en tête les Tibulati et les Corsi, puis les Coracenses, ensuite les Carenses et les Cunusitani ensemble, les Salcitani et les Lucuidonenses en dessous. Il s'agit d'une position dans une liste, non d'un point sur une carte, et personne n'a pu, avec quelque certitude, la rattacher à une vallée ou à un plateau particulier.

Le nom lui-même est un indice. Les auteurs antiques forgeaient couramment les noms ethniques sardes à partir de villes : Nora donna les Noritani, Sulci les Solcitani, Neapolis les Neapolitani. Selon ce modèle, les Cunusitani auraient dû être le peuple d'un lieu appelé quelque chose comme Cunusi, mais aucune agglomération de ce nom n'a été identifiée avec certitude. Les historiens romains qui décrivent les combats dans l'île nomment d'autres peuples, les Ilienses, les Balari et surtout les Corsi, et ne mentionnent jamais les Cunusitani.

Ce que l'on peut affirmer avec davantage de certitude concerne le monde auquel ils appartenaient. La Sardaigne était le pays des nuraghes, ces tours de pierre édifiées par milliers à l'âge du bronze, et des communautés qui continuèrent à élever du bétail et à cultiver autour d'elles longtemps après que les marchands phéniciens puis carthaginois se furent installés sur les côtes. Rome prit l'île en 238 av. J.-C. et passa plusieurs générations à combattre des peuples des hautes terres en qui elle n'eut jamais pleinement confiance. À l'époque de Ptolémée, la Sardaigne était une province depuis près de quatre siècles ; les Cunusitani qu'il énumère étaient donc des sujets provinciaux de longue date, vivant entre les anciennes habitudes de la campagne et le latin de l'administration. Leur langue d'origine aurait été une forme de paléo-sarde, langue ou groupe de langues qui n'a laissé aucun texte lisible et ne subsiste que dans des toponymes et dans une couche de mots du sarde moderne. Le latin la remplaça, et le sarde, langue romane issue de ce latin, est souvent considéré comme le plus conservateur de sa famille.

Les Cunusitani importent moins pour ce qu'on sait de leurs actions que pour ce que leur nom révèle : aux yeux d'un géographe étranger, la Sardaigne romaine était encore un ensemble de peuples locaux identifiés par leur nom, et non une population indifférenciée. Ils n'ont pas de descendants distincts qu'on puisse désigner. Ils font partie de l'ascendance des Sardes d'aujourd'hui, une population dont les études génétiques montrent qu'elle a conservé une part inhabituellement grande de son héritage préhistorique.