Chanás : érotisme

Les Chaná étaient un peuple de la rivière. Leur territoire était le dédale d'îles, de chenaux et de marais de roseaux où le Paraná se divise avant de rejoindre l'Uruguay, ainsi que la rive occidentale de l'Uruguay lui-même. On se déplaçait en pirogue, et la pêche et la chasse suivaient les variations du niveau de l'eau. Lorsque les expéditions espagnoles remontèrent le Paraná dans les années 1500, les groupes chaná furent parmi les premiers peuples qu'elles rencontrèrent. Les chroniqueurs citèrent également des groupes étroitement apparentés, les Timbú et les Mbeguá.

Le chaná appartient à la petite famille linguistique charruan, apparentée à la langue des Charrúa et des Minuán. Il n'est pas apparenté au guaraní, parlé par les peuples voisins sur les mêmes voies fluviales. Sur la rive orientale de l'Uruguay, la mission catholique de Santo Domingo Soriano accueillit des familles chaná au XVIIe siècle. Cette implantation subsiste sous le nom de Villa Soriano, souvent présentée comme la plus ancienne ville d'Uruguay, et c'est là que la langue fut pour la première fois consignée par écrit. En 1815, le prêtre et naturaliste Dámaso Antonio Larrañaga s'entretint avec des Chaná âgés et rédigea une brève description de leur langue, accompagnée d'une liste de mots. Pendant presque deux siècles, ce bref témoignage fut à peu près tout ce que les étrangers connurent de cette langue. Pendant ce temps, l'Argentine et l'Uruguay s'installèrent dans un récit confortable : leurs peuples fluviaux s'étaient fondus dans la population rurale et avaient disparu.

Ce récit s'effondra dans les années 2000. Blas Jaime, originaire d'Entre Ríos, raconta au linguiste José Pedro Viegas Barros qu'il avait appris le chaná enfant, auprès des femmes de sa famille. Elles l'avaient transmis comme une affaire familiale privée, et non comme une identité publique. En travaillant ensemble, les deux hommes élargirent considérablement le vocabulaire connu. Ils recueillirent aussi des récits familiaux sur des croyances et des coutumes qu'aucun observateur colonial n'avait consignés. Jaime devint la voix d'une langue que les ouvrages de référence répertoriaient comme éteinte. Aujourd'hui, les personnes d'Entre Ríos et d'Uruguay qui se rattachent par filiation aux Chaná reprennent ce nom et apprennent les mots qu'il avait préservés. Elles veulent être reconnues comme un peuple autochtone vivant, et non comme une note en bas de page de la conquête du Río de la Plata.