Chachis : érotisme

Les Chachi sont le peuple des fleuves du nord-ouest de l'Équateur, et ce n'est pas une figure de style. Leur monde s'organise autour des Cayapas, de l'Onzole, du Canande et du Santiago, des voies d'eau qui servent à la fois de route, de garde-manger et de limite de propriété dans la forêt humide de basse altitude de la province d'Esmeraldas. Les foyers sont bien éloignés les uns des autres le long des rives, dans des maisons ouvertes en planches, surélevées sur pilotis et couvertes de toits de palmes, presque sans murs. Cette dispersion rend les centres cérémoniels essentiels : les familles s'y rassemblent à Pâques, à Noël et à d'autres dates fixes, et chaque centre est dirigé par un gouverneur dont l'autorité repose sur la persuasion et le jugement plutôt que sur la force. Les différends qui, ailleurs, seraient portés devant un tribunal y sont réglés, devant tout le monde.

Ils se nomment Chachi, proche de les gens, et leur langue Cha'palaa, la parole des gens. Elle appartient à la petite famille barbacoane, dont le plus proche parent vivant est le tsafiki, parlé par les Tsachila de l'intérieur des terres. Elle n'a aucun lien avec le quechua ni avec l'espagnol qui les cerne de toutes parts, et sa survie dans une province aussi exposée à l'exploitation forestière et aux plantations agricoles n'est pas acquise. La tradition orale chachi rapporte que les ancêtres sont descendus des hautes terres près d'Ibarra, reculant devant les Espagnols vers une région que la conquête ne convoitait pas. Sur la côte, ils trouvèrent un autre peuple arrivé dans la contrainte : les Afro-Esmeraldenos, descendants d'Africains évadés ou naufragés ici au XVIe siècle. Quatre siècles de proximité ont suivi, faits de commerce, de métissage, de méfiance mutuelle et de musique partagée, et la marimba entendue lors d'une fête chachi appartient à ce long dialogue.

Le catholicisme est arrivé tôt et s'est implanté, mais sous une forme que la plupart des prêtres jugeraient irrégulière, coexistant avec des guérisseurs qui traitent les esprits tenus pour responsables de la maladie. Les missions évangéliques ont fait de réelles avancées au cours des dernières décennies. Hors d'Équateur, les Chachi sont surtout connus pour le tissage : paniers, nattes et hamacs travaillés à partir du palmier rampira, vendus en aval et, de plus en plus, à des acheteurs qui ne remontent jamais le fleuve. Leur territoire jouxte désormais une réserve protégée d'un côté et des concessions de palmier à huile et de bois de l'autre, et la fédération qui représente les Chachi consacre l'essentiel de son énergie précisément à cette frontière.