Capénates : érotisme

Les Capénates étaient un peuple italique qui occupait une enclave de collines sur la rive droite du Tibre, à environ 30 kilomètres au nord de Rome, du début de l'âge du fer jusqu'à leur absorption par Rome au IVe siècle av. J.-C. Aucune communauté ultérieure ne fait remonter sa filiation à eux en tant que peuple distinct. Ils devinrent Romains, abandonnèrent leur propre langue au profit du latin, et aujourd'hui leur nom appartient à la ville moderne de Capena, qui a repris l'ancien nom.

Leur situation géographique explique beaucoup de choses à leur sujet. Leur capitale se trouvait sur une crête entre trois voisins plus puissants : la cité étrusque de Véies au sud-ouest, les Falisques au nord et les Sabins juste de l'autre côté du fleuve. Leur culture emprunta quelque chose à chacun d'eux. Leur langue ne subsiste que dans un petit nombre d'inscriptions. C'était une langue italique qui partageait beaucoup de traits avec le falisque, mais certaines de ses caractéristiques rappellent la langue sabellique des Sabins, et les spécialistes débattent encore de la direction vers laquelle elle penche. En politique, ils se tournaient vers Véies. La tradition romaine, transmise par Caton, affirmait que Capena avait été fondée par de jeunes colons envoyés par un roi de Véies. Virgile donna plus tard aux bosquets de Capena une place dans le catalogue des vieux peuples italiques partis en guerre dans l'Énéide.

Le centre de leur vie religieuse était Lucus Feroniae, un bois sacré et un sanctuaire de Féronia. C'était une ancienne divinité italique du sol fertile, que les Romains associaient également aux affranchis. Le sanctuaire servait aussi de foire-marché où Sabins, Latins et autres voisins se rencontraient pour commercer, et les Capénates y apportaient leurs prémices. Des générations d'offrandes en or et en argent s'accumulèrent jusqu'en 211 av. J.-C., date à laquelle l'armée d'Hannibal dépouilla le sanctuaire en se retirant de sa marche sur Rome. Le site devint plus tard une colonie romaine, et l'on peut aujourd'hui parcourir ses ruines fouillées.

Leur indépendance prit fin avec celle de Véies. Lorsque Rome assiégea cette ville à la fin du Ve siècle av. J.-C., les Capénates et les Falisques sortirent en armes pour briser les lignes de siège et échouèrent. Après la chute de Véies en 396 av. J.-C., les armées romaines ravagèrent les terres agricoles capénates, et Capena demanda la paix l'année suivante. En moins d'une décennie, Rome avait organisé les terres conquises au nord du Tibre en nouvelles tribus civiques. Ce qui reste des Capénates se trouve pour l'essentiel dans le sol : des nécropoles autour de Capena, riches en céramiques impasto et en objets de bronze, les biens d'un petit peuple qui avait emprunté librement de toutes parts.