Araonas : érotisme

Les Araona sont le plus petit des peuples autochtones reconnus de Bolivie, et s'ils sont toujours là, c'est parce que leurs ancêtres ont décidé de disparaître. Lorsque le boom du caoutchouc a poussé les collecteurs vers le Madre de Dios et le Beni à la fin du XIXe siècle, les peuples fluviaux des basses terres du nord ont été réquisitionnés, exploités et dispersés. Les Araona ont pris le chemin inverse, retournant dans la forêt entre le Madidi et le Manuripi, et sont restés hors d'atteinte pendant la majeure partie de soixante ans. Lorsque des étrangers les ont à nouveau localisés dans les années 1960, il ne restait que quelques dizaines de personnes. La population est depuis remontée à quelques centaines, presque entièrement concentrée dans et autour d'une seule localité, Puerto Araona, sur la rivière Manupare, dans l'extrême nord du département de La Paz. Le nom lui-même est plus ancien et plus large que la communauté qui le porte aujourd'hui : des sources du XIXe siècle l'appliquent de manière vague à des groupes établis le long du Madre de Dios qui n'existent plus en tant que peuples distincts.

Leur langue, l'araona, appartient à la famille tacana, qui les place aux côtés des Cavineña, des Ese Ejja, des Tacana et des Maropa sur la même portion de basses terres. Le tacana est souvent présenté comme apparenté aux langues panoanes, bien que la question ne soit pas tranchée. Le plus frappant est que les enfants araona apprennent encore cette langue en premier, ce qui est rare pour une langue qui compte moins de cinq cents locuteurs dans le monde. L'espagnol vient en second, par l'école, le commerce et la radio. L'année s'organise autour de deux rythmes : la chasse, la pêche et les parcelles d'abattis-brûlis de manioc, de plantain, de maïs et de riz destinées à la consommation du foyer, et la récolte de la noix du Brésil pendant la saison des pluies, qui constitue le principal moyen par lequel l'argent entre dans la communauté et la principale raison pour laquelle des étrangers pénètrent sur le territoire. Le contact avec les missions évangéliques, à partir des années 1960, a laissé une couche chrétienne qui se superpose à une conception plus ancienne de la forêt comme un espace possédé et habité, et non vide. Leurs terres ont finalement été reconnues par l'État bolivien comme territoire autochtone communautaire, ce qui compte davantage ici que dans la plupart des endroits : les Araona sont si peu nombreux que la frontière entre disposer d'une patrie et être absorbés dans les villes ne tient qu'à un seul document juridique.