Yuezhi: erotismo

Los yuezhi fueron un pueblo nómada del primer milenio a. C. que pastoreaba caballos y ovejas en el corredor de Hexi, en la actual provincia china de Gansu, hasta que los xiongnu los empujaron hacia el oeste en los años 170 a. C. Sus descendientes fundaron el Imperio kushán en Bactriana y en el norte de la India, y el nombre desaparece de los registros tras el siglo II d. C. Todo lo que se sabe de ellos procede de otros pueblos. Los cronistas chinos les dieron el nombre de yuezhi, y los yuezhi no dejaron escritura propia, por lo que su lengua sigue siendo objeto de debate, siendo los candidatos habituales el tocario y el iranio, ambos indoeuropeos. Antes del desastre fueron los intermediarios del jade en el lejano oeste, que trasladaban a los estados chinos el jade del Tarim y caballos, y los historiadores de los Han les atribuían más de cien mil arqueros montados.

El gobernante xiongnu Modu los derrotó hacia el 176 a. C. Su sucesor Laoshang mató al rey de los yuezhi y, en un detalle al que vuelven las fuentes chinas, mandó convertir su cráneo en una copa para beber. El pueblo se dividió. Los yuezhi menores permanecieron en las montañas Qilian y, a lo largo de los siglos siguientes, se integraron en las tribus qiang. Los yuezhi mayores avanzaron hacia el oeste por el valle del Ili, expulsaron a los saka de sus pastos, fueron a su vez desplazados por los wusun y, hacia el 130 a. C., se establecieron en el Amu Daria, con Bactriana bajo su control y el reino griego que allí existía ya eliminado. El emperador Wu de Han envió a su emisario Zhang Qian para proponer una guerra conjunta de venganza. Tras diez años como cautivo de los xiongnu, llegó hasta ellos y encontró un pueblo asentado y próspero, que declinó cortésmente. Su informe a la corte es el documento fundacional de la Ruta de la Seda, y existe gracias a los yuezhi.

En Bactriana, los yuezhi mayores se dividieron en cinco principados gobernados por jefes a los que los chinos llamaban xihou, título conocido más tarde como yabghu. Cerca de un siglo después, uno de ellos, los guishuang, absorbió a los demás bajo Kujula Kadphises y dio lugar a la dinastía kushán, que gobernó desde el Oxus hasta el Ganges, acuñó monedas con escritura griega, escribió en bactriano y contribuyó más que nadie a llevar el budismo a China. Las esculturas de Khalchayan, en Uzbekistán, atribuidas a la élite yuezhi, muestran hombres delgados y con bigote, vestidos con abrigos ceñidos con cinturón, algunos con cráneos alargados mediante vendajes en la infancia. Si los yuezhi estaban emparentados con los hablantes tocarios de la cuenca del Tarim sigue siendo una cuestión abierta, y la respuesta determina quién hablaba la lengua indoeuropea más oriental de la Antigüedad: quizá el pueblo que remodeló Asia al perder una guerra.