Yancai: erotismo

Los yancai fueron un pueblo nómada de la estepa, cerca del mar de Aral y del norte del mar Caspio. Los registros chinos, desde el siglo II a. C. hasta el siglo III d. C., los describen, y fuentes posteriores los incluyen entre los alanos, cuyos descendientes actuales son los osetios del Cáucaso Norte. Los yancai nunca escribieron sobre sí mismos. Lo que sabemos procede de diplomáticos e historiadores de la dinastía Han que miraban hacia el oeste desde el extremo lejano de la Ruta de la Seda, por lo que el cuadro se traza desde gran distancia, aunque en algunos puntos es más nítido de lo que cabría esperar.

El primer relato procede de los informes de Zhang Qian, conservados en el Shiji de Sima Qian. Situaba a los yancai unos 2,000 li al noroeste de Kangju, la potencia esteparia del curso medio del Syr Daria, y los llamaba xingguo, un Estado itinerante: un país que iba adonde iban sus rebaños. Tenían más de 100,000 arqueros y vivían junto a una enorme masa de agua sin orilla visible, que el historiador conjeturó que podría ser el Mar del Norte. Los especialistas aún debaten si se trataba del mar de Aral o del mar Caspio. Fuentes posteriores añaden detalles. El Weilüe dice que los yancai habían sido débiles y estaban sometidos a Kangju, pero ya no lo estaban, que se desplazaban según el agua y los pastos, y que su tierra era famosa por sus martas cibelinas. El Hou Hanshu informa de que habían cambiado el nombre de su Estado por el de Alanliao, que vivían en ciudades, vestían y vivían de manera muy parecida a los habitantes de Kangju y estaban bajo su autoridad. También señala un clima suave, con abundancia de pinos y de hierba blanca.

Los estudiosos que reconstruyen la pronunciación antigua del nombre relacionan desde hace tiempo a los yancai con los aorsos. Los aorsos eran una confederación sármata que Estrabón situaba entre el Don y el Caspio. Los describía como lo bastante ricos como para llevar oro y afirmaba que comerciaban con mercancías indias y babilónicas transportadas en camello. La mayoría de los especialistas acepta la relación, aunque no está demostrada. Si es correcta, los yancai hablaban una lengua irania oriental emparentada con el escita. El nuevo nombre significaría entonces que se habían unido a una alianza esteparia más grande y más agresiva, no que hubieran desaparecido.

Esa alianza llegó muy lejos. Los alanos atacaron Partia y Armenia, se asentaron en todo el Cáucaso Norte, y algunos siguieron hasta la Galia, Iberia y el norte de África junto a los vándalos. El osetio, que todavía se habla en Rusia y Georgia, es el remanente vivo de esa línea. Los yancai destacan porque son uno de los pocos pueblos descritos tanto por geógrafos chinos como grecorromanos, cada uno escribiendo sin conocimiento del otro desde los extremos opuestos de Eurasia.