Yaguas: erotismo

La mayoría de los forasteros conoce a los yagua por una sola imagen: hombres y mujeres con faldas y volantes de hombros de fibra de palma desmenuzada teñida de rojo, sosteniendo largas cerbatanas. La imagen es precisa. Pero también es un disfraz que los yagua han aprendido a ponerse para los visitantes. Detrás de ella hay un pueblo ribereño de la Amazonía peruana. Viven en la selva baja, inundada por temporadas, de Loreto, a lo largo del Amazonas y sus afluentes, y una población más pequeña vive al otro lado de la frontera, en Colombia. Los poblados se asientan en las riberas, y el año sigue el ritmo del agua: pesca, caza y huertos de yuca y plátano abiertos en la selva. El yagua es la única lengua superviviente de la familia peba-yagua. Sus otros miembros registrados, el peba y el yameo, se han extinguido. Los lingüistas conocen el yagua como una lengua que tiende a colocar el verbo al principio y que posee un elaborado sistema de clasificadores nominales. La mayoría de los yagua también habla español, y el desplazamiento hacia el español entre los jóvenes es una preocupación real.

El nombre yagua suele relacionarse con una palabra quechua que significa sangre, probablemente en referencia a la pintura roja de achiote que todavía se aplica en el rostro durante los bailes. La descendencia se traza por el padre, y las personas pertenecen a clanes con nombre, muchos de ellos vinculados a animales y plantas. Los yagua mayores recuerdan grandes casas comunales con techos de paja que casi llegaban al suelo y varias familias bajo un mismo techo. La mayoría de los hogares vive hoy en viviendas separadas. Los chamanes todavía tienen un peso real, tratan enfermedades y se relacionan con los espíritus del bosque y del río, en comunidades que también son católicas o evangélicas. El giro más duro llegó con el auge del caucho a finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando el trabajo por deudas y las epidemias dispersaron a las comunidades por toda la región. Hoy, los poblados más cercanos a Iquitos viven en parte del turismo. Venden collares de semillas, bolsos tejidos con fibra de palma chambira y pequeñas cerbatanas, y bailan para los visitantes de un día. Es fácil descartarlo como un simple espectáculo. También es un ingreso, y la cerbatana expuesta, con sus dardos untados de curare, es un arma de caza que no ha abandonado del todo la selva.