Valones: erotismo

Los valones son la población francófona del sur de Bélgica, que ocupa la tierra ondulada al sur de la frontera lingüística que divide el país casi por la mitad entre Bruselas y las Ardenas. Su identidad está ligada a esa frontera, una línea que, desde finales del siglo XIX, se ha endurecido, pasando de un gradiente bilingüe discreto a una de las divisiones internas más trascendentales de Europa occidental. Ser valón significa, en parte, vivir en el lado sur de esa línea y hablar la lengua del sur.

Esa lengua es, en el uso cotidiano, el francés, pero debajo subsiste el valón propiamente dicho, una lengua romance que se desarrolló junto al francés y no a partir de él, conservando vocabulario y cambios fonéticos del latín que el francés perdió. El valón está más emparentado con el picardo y con el habla normanda de la costa del Canal que con el francés estándar parisino que se enseña en las escuelas. Sobrevive sobre todo entre hablantes mayores, en canciones, en el teatro de cabaret y en algún cartel municipal ocasional, y se realiza un lento esfuerzo por evitar que desaparezca por completo. La mayoría de los valones de hoy crecen monolingües en francés y leen el valón, si lo hacen, como una curiosidad del patrimonio.

La región es industrial de una manera que los turistas tienden a pasar por alto. Valonia impulsó la Bélgica del siglo XIX: el acero de Lieja, el carbón del Borinage, el vidrio de Charleroi, y fue durante un tiempo uno de los rincones más ricos del continente. El colapso de esas industrias en la segunda mitad del siglo XX dejó un paisaje de hileras de ladrillo, castilletes de minas inactivos y escombreras recuperadas por el bosque de abedules. El peso económico se desplazó hacia la Bélgica flamenca, y gran parte de la política valona contemporánea es consecuencia de ese cambio. La meseta de las Ardenas, al sureste, boscosa, poco poblada y surcada por el Mosa y sus afluentes, ofrece a la región su otra cara: pequeños pueblos de piedra, localidades de valle y los campos de batalla de 1914 y 1944.

El catolicismo dio forma profunda a Valonia, pero hoy rige la vida diaria solo de manera leve. La práctica se ha debilitado, como en otros lugares de Europa occidental, mientras persiste el andamiaje cultural: fiestas parroquiales, tradiciones carnavalescas como los Gilles de Binche, con sus máscaras de cera y sus sombreros de plumas de avestruz, procesiones en localidades como Mons, donde el dragón es paseado y derribado cada verano. No son representaciones folclóricas montadas para los visitantes, sino obligaciones cívicas heredadas, tomadas en serio por quienes las mantienen. El temperamento valón que aparece en los textos sobre la región (irónico, anticlerical pese a su trasfondo católico, aficionado a la comida sencilla y a las largas discusiones) se entiende mejor como una autoimagen regional que como un rasgo verificado, pero persiste por una razón.