Bátavos: erotismo

Los bátavos fueron un pequeño pueblo germánico de la frontera romana que vivió en el delta del Rin, en lo que hoy son los Países Bajos, desde finales del siglo I a. C. hasta el siglo III d. C., momento en que desaparecieron de los registros y se integraron en los francos que ocuparon el mismo territorio. Lo que los distinguía era un pacto. Roma no les exigía impuestos ni tributos, solo soldados, y los bátavos aportaban ocho cohortes de infantería, un regimiento de caballería y, durante un tiempo, la guardia personal de los emperadores, a partir de una población estimada en unas pocas decenas de miles. Tácito los comparaba con armas y armaduras, reservadas únicamente para la guerra. Su hazaña característica consistía en cruzar un río con todo el equipo, incluidos los caballos, en formación, y subir a la orilla opuesta listos para combatir. Lo hicieron contra los británicos en el Medway, en el año 43 d. C., y las cohortes bátavas sostuvieron la primera línea en Mons Graupius cuarenta años después.

Su tierra de origen era la isla situada entre el Waal y el antiguo Rin, que los hablantes de neerlandés siguen llamando Betuwe. Tácito afirma que llegaron como catos disidentes desde el interior de Germania, pero la arqueología muestra que se asentaron entre una población ya existente con influencia celta, y los nombres bátavos aparecen tanto en formas germánicas como celtas. La economía se basaba en el ganado y los caballos, alojados en largas casas-establo. Su principal dios era Hércules Magusanus, un héroe romano fusionado con una deidad local, y en su santuario de Empel los veteranos que regresaban dejaban como ofrendas broches, herrajes de cinturón y armas. El punto de inflexión llegó en el año 69 d. C., cuando Cayo Julio Civilis, un noble bátavo tuerto y oficial romano con agravios personales, volvió sus cohortes contra Roma durante la guerra civil que siguió a la muerte de Nerón. La revuelta arrastró a galos y germanos de ambas orillas y destruyó la fortaleza legionaria de Vetera antes de que Roma la aplastara al año siguiente. La relación se reconstruyó en términos más duros, con unidades bátavas destinadas lejos de su tierra. Una de ellas, la novena cohorte, guarneció Vindolanda en la frontera septentrional de la Britania romana, y las cartas de la casa de su comandante se conservan en las tablillas de escritura de Vindolanda.

Los bátavos dejaron a los Países Bajos su mito de origen más duradero. Los eruditos del Renacimiento los convirtieron en antepasados de los neerlandeses libres, Rembrandt pintó a Civilis haciendo jurar a sus conspiradores la rebelión, el estado revolucionario de 1795 se llamó a sí mismo República Bátava, y los neerlandeses bautizaron su capital en Java como Batavia. El nombre sobrevivió también al pueblo en el ejército: unidades romanas que seguían denominándose bátavas combatían todavía en el siglo IV, mucho después de que nadie en el delta lo usara para referirse a sí mismo.