Bethenicios: erotismo

Los bethenici eran un pequeño pueblo eslavo occidental de comienzos del siglo IX, que vivía en algún punto del curso medio del Elba, en lo que hoy es el noreste de Alemania. Solo sobreviven como un nombre en dos documentos francos. Ninguna comunidad reclama descender de ellos. Se disolvieron en la población eslava más amplia de las tierras del Elba, que a su vez fue absorbida, a lo largo de los siglos siguientes, por la población de habla alemana de Brandeburgo, Sajonia-Anhalt y Mecklemburgo.

Todo el registro escrito cabe en dos líneas. Los anales de la corte de Carlomagno recogen que en 811 el emperador envió un ejército al otro lado del Elba contra los linones y los bethenici, en un momento en que las tribus a lo largo del río se debatían entre el poder franco, el rey danés Godofredo y la confederación eslava de los wilzos. Una generación después, la lista anónima conocida como el Geógrafo de Baviera los agrupa con los smeldingi y los morizani como poseedores de once civitates, término que los escribas francos usaban para las fortificaciones de madera y tierra que anclaban el asentamiento eslavo al este del río. Después, el nombre desaparece de la historia. Su territorio exacto aún se discute. La asociación con los linones, cuyo centro estaba cerca de Lenzen en la Prignitz, y con los morizani, cerca de la desembocadura del Havel, los sitúa en algún punto de ese tramo del Elba, pero nadie ha podido fijarlos en un único lugar.

Hablaban un dialecto polabo de la rama lechítica del eslavo occidental, la misma gran familia que el polaco, y estrechamente emparentado con la lengua polaba que perduró en el Wendland de Hannover hasta el siglo XVIII, la mejor pista conservada de cómo sonaban. Eran paganos. El cristianismo llegó a los eslavos del Elba por la fuerza y por etapas: las marcas otonianas del siglo X, el levantamiento eslavo de 983 que hizo retroceder al otro lado del río los nuevos obispados, y finalmente la cruzada wendo de 1147 y la fundación del margraviato de Brandeburgo una década después. Para entonces, los bethenici hacía tiempo que habían dejado de ser un grupo diferenciado, y la gente de su territorio respondía a otros nombres, o simplemente al de wendos, el término general que los alemanes usaban para sus vecinos eslavos.

Su legado es difuso pero real. Los nombres de pueblos de la región, abundantes en terminaciones en -ow, -itz y -in, son eslavos, y la población rural de las zonas fronterizas del Elba conserva una ascendencia mixta eslava y alemana que nunca se llegó a desentrañar. Los bethenici representan a los numerosos pueblos de la Europa altomedieval que no dejaron más que un nombre, copiado por un monje que nunca llegó a conocerlos.