Tequistlatecos: erotismo

Los tequistlatecos son conocidos en México sobre todo como los chontales de Oaxaca, un nombre que dice más sobre los forasteros que sobre ellos. Chontalli es la palabra náhuatl para designar a un extranjero, y los hablantes de náhuatl se la aplicaron a varios pueblos sin parentesco entre sí, entre ellos los chontales de habla maya de Tabasco. Lo que realmente distingue a este grupo es su lengua. Su habla pertenece a la pequeña familia tequistlateca y no tiene un parentesco cercano con las lenguas zapoteca, mixe y huave de la región. Los lingüistas han sugerido desde hace tiempo una relación con una agrupación hokana propuesta que llegaría hasta California, pero nadie lo ha demostrado. En la práctica, la familia se encuentra sola en el sur de México.

Su territorio es el sureste de Oaxaca, donde la Sierra Sur desciende hacia el Pacífico al oeste del istmo de Tehuantepec, y la población se reparte a lo largo de esa pendiente. Las aldeas chontales de las tierras altas, como Santa María Ecatepec, se asientan en montañas escarpadas del distrito de Yautepec. Los chontales de las tierras bajas viven en la cálida llanura costera en torno a San Pedro Huamelula y Santiago Astata. Los dos grupos hablan lenguas relacionadas pero distintas. Una tercera variedad, ligada a la localidad de Tequisistlán y origen del nombre en inglés, ya no se habla. Ambas lenguas vivas están en peligro, y en muchos hogares los niños crecen hablando español. Los chontales conservaron estas colinas a lo largo de siglos de presión, primero por parte de sus vecinos zapotecas y luego bajo el dominio español, y las aldeas de la sierra siguen siendo de difícil acceso.

El catolicismo marca la vida de las aldeas. Se organiza en torno a los santos patronos y al calendario de fiestas, y las preocupaciones más antiguas sobre la lluvia y la cosecha se integran en él en lugar de dejarse a un lado. El ejemplo más conocido procede de Huamelula. Durante la fiesta de san Pedro, a finales de junio, el presidente municipal se casa con una caimana. Ella viste de novia y es paseada por las calles en una ceremonia que pide lluvia, buenas cosechas y abundancia de pescado. Los videos de la boda se han difundido mucho más allá de Oaxaca, pero en su lugar de origen es un deber serio con raíces prehispánicas, no un espectáculo. Fuera de la temporada de fiestas, la vida es rural: agricultura en las colinas y pesca cerca de la costa. Como en buena parte del medio rural de Oaxaca, muchas personas se marchan a buscar trabajo en otra parte.