Paipais: erotismo

Los paipai son un pequeño pueblo de lengua yumana que habita el norte de Baja California, y lo primero que conviene saber de ellos es un enigma de distancia. Sus vecinos, los kumeyaay al norte, los kiliwa al sur y los cucapá en el delta del Colorado, también hablan lenguas yumanas. Pero los parientes más cercanos del paipai están a cientos de millas, en Arizona: el yavapai, el hualapai y el havasupai, conocidas en conjunto como las lenguas pai o yumanas de las tierras altas. Incluso el nombre refleja ese vínculo. Se forma a partir de la misma palabra para pueblo que los hualapai y los havasupai usan para referirse a sí mismos. Los lingüistas interpretan esto como una señal de que los antepasados de los paipai se desplazaron hacia el suroeste, cruzando el río Colorado, mucho antes de la llegada de los europeos, y luego construyeron su vida entre pueblos cuya lengua estaba emparentada con la suya, pero era distinta.

Su hogar es el chaparral y la zona de pinos piñoneros de la Sierra de Juárez, al este de Ensenada, y la comunidad de Santa Catarina es su centro. Esta tierra no permite a la gente quedarse mucho tiempo en un mismo lugar, y durante la mayor parte de su historia los paipai se desplazaron con las estaciones. Recogían piñones en las tierras altas, asaban corazones de agave en hoyos excavados en la tierra, cazaban venados y conejos, y seguían el agua. Frailes dominicos fundaron la Misión Santa Catalina en su territorio en 1797. No duró: en 1840 la misión fue atacada y abandonada, y sus ruinas siguen en pie cerca del pueblo actual. La economía ganadera que vino después dejó una huella más profunda en la vida cotidiana. Muchos hombres paipai trabajaron como vaqueros y peones de rancho, y el ganado, los caballos y el trabajo asalariado pasaron a formar parte de la manera en que la comunidad se gana la vida.

El catolicismo llegó con los frailes y sigue siendo la fe formal de la mayoría de las familias. Sin embargo, las ideas antiguas sobre la sanación y la tierra nunca desaparecieron, y los cantos tradicionales todavía se interpretan en reuniones compartidas con los vecinos kumeyaay y kiliwa. En buena parte del mundo yumano, esos encuentros regionales han importado durante mucho tiempo tanto como la frontera trazada después.

Hoy los paipai son unos cientos, y la mayoría de quienes hablan la lengua con fluidez son personas mayores. Fuera de la comunidad se les conoce sobre todo por su alfarería: vasijas de arcilla local moldeadas con paleta y yunque y cocidas al aire libre. Las familias de Santa Catarina han mantenido vivo el oficio y lo han llevado a los mercados regionales. Junto a la alfarería, el trabajo lingüístico comunitario y los proyectos de documentación son la forma en que un pueblo que ha sobrevivido a las misiones y a la era de los ranchos intenta asegurarse de que la siguiente generación todavía hable paipai.