Otavalos: erotismo

Un hombre otavaleño se reconoce a distancia: pantalón blanco hasta las pantorrillas, poncho oscuro, sombrero de fieltro y una larga trenza negra a la espalda. No lleva disfraz. Los otavaleños se cuentan entre los pueblos indígenas de las Américas con más éxito comercial, con comerciantes y músicos que trabajan desde Bogotá, Ciudad de México, Barcelona y Ámsterdam, y lo lograron sin renunciar a la trenza, al anaco ni a la lengua. Su hogar es la provincia de Imbabura, en la sierra norte de Ecuador, un valle agrícola entre los volcanes Imbabura y Cotacachi, con la laguna de San Pablo al fondo, rodeado de comunidades de tejedores alrededor de la ciudad de Otavalo: Peguche, Ilumán, Agato, Quinchuquí, Carabuela. Hablan kichwa, la rama septentrional del quechua, herencia a su vez imperial: la lengua llegó a este valle con la administración inca y se extendió aún más bajo los sacerdotes españoles, desplazando lo que hablaban antes los caranquis. Hoy los otavaleños la consideran propia, frente al español.

El tejido es antiguo y su historia no tiene nada de romántica. Los obrajes coloniales reclutaban mano de obra de la sierra para talleres que producían telas para el mercado andino, y la habilidad sobrevivió a la coacción. Las familias permanecieron atadas a las haciendas mediante el peonaje por deudas hasta la reforma agraria ecuatoriana de la década de 1960. El giro comercial llegó temprano en el siglo XX, cuando los tejedores de Peguche se pusieron a copiar tweeds escoceses importados y descubrieron que podían vender ellos mismos los resultados. De ahí surgió la Plaza de los Ponchos, y del mercado surgió el camino hacia fuera. Los comerciantes otavaleños recorren el mundo desde mediados de siglo, y el dinero regresa en forma de casas de concreto, camiones y pagos de colegiatura en las mismas comunidades. El catolicismo es casi universal y convive con un calendario solar que nadie ha abandonado. El Inti Raymi, en el solsticio de junio, es la gran celebración: baño ritual en la cascada de Peguche y luego días de danzantes enmascarados que pisotean en círculos cerrados de comunidad en comunidad y se hacen con la plaza en un enfrentamiento a la vez coreografiado y genuinamente tenso. El Pawkar Raymi llega con el carnaval, con flores y agua. Ilumán es conocida a nivel nacional por sus yachaks, curanderos consultados tanto por ecuatorianos indígenas como mestizos. Los otavaleños han tenido un peso político muy superior a su número, destacando en los levantamientos indígenas que reconfiguraron la política ecuatoriana desde 1990 y en la gestión de su propia ciudad.