Nutabes: erotismo

Los nutabe se conocen casi exclusivamente a través de los pueblos que los conquistaron. Ocupaban el accidentado territorio montañoso del norte de Antioquia, en Colombia, entre el río Cauca y el río Porce. En las historias de la región aparecen rara vez solos. Los cronistas los vinculan una y otra vez con los tahamí, que vivían al otro lado del Porce, hacia el este, mientras que los catío ocupaban las tierras al oeste del Cauca. Tres pueblos, dos ríos: así, más o menos, ordenaron los españoles este rincón de los Andes septentrionales.

El terreno entre esos ríos no es benigno. Por un lado desciende hacia el cañón profundo y caluroso del Cauca, y en el centro se eleva hacia tierras altas y frescas, de modo que una corta caminata atraviesa varios climas. Como sus vecinos, los nutabe vivían bajo jefes locales, los caciques de los relatos españoles. Cultivaban maíz en las laderas de un país donde el oro aparece en los ríos y en las colinas. Ese oro decidió su destino. El norte de Antioquia se convirtió en uno de los grandes distritos auríferos de la Nueva Granada colonial, y la conquista que llegó a la región en el siglo XVI se construyó en torno a la minería.

Lo que siguió fue el colapso conocido: guerra, epidemias y trabajo forzado. La población indígena de la región descendió de forma drástica, y se trajeron africanos esclavizados para trabajar en las minas. Los sobrevivientes se integraron en la población rural mestiza que dio forma a la sociedad antioqueña. Los estudios genéticos de esa población encuentran una fuerte ascendencia indígena por línea materna. Es el rastro de las mujeres y las familias indígenas que el orden colonial absorbió pero nunca registró.

Su lengua ha desaparecido. Lo que sobrevive es fragmentario, demasiado escaso para ubicarla con seguridad en una familia lingüística. Algunos estudiosos la relacionan con el catío antiguo, lengua extinta del occidente de Antioquia, que es distinta del emberá catío vivo. Su vida religiosa es aún más difícil de recuperar. Los españoles que escribieron sobre los nutabe se preocupaban por el tributo, el trabajo y el oro, y dejaron casi nada sobre lo que los propios nutabe creían. Lo que queda es un pueblo de montaña visto en el momento del contacto, conocido sobre todo a través de sus vecinos, sus fronteras fluviales y el metal que atrajo a los forasteros.